Enkelte insekter er skadedyr og kan være dødbringende. Noen typer mygg sprer den fryktede sykdommen malaria. Et gresshoppeangrep kan spise opp avlinger og etterlate seg den reneste dødsmark.
I 1939 fant Paul Hermann Muller en løsning. Han oppdaget at diklor-difenyl-trikloretan, bedre kjent som DDT, dreper ved å forstyrre nervesystemets funskjoner hos insekter. Den sveitsiske kjemikeren fant ut at DDT i pulverform virker hurtig når det løses opp i parafin før bruk. Det fantastiske var at mens det tok knekken på insekter som skader oss, lot det ikke til å ha noen som helst innvirkning verken på planter eller varmblodige dyr.