Wagner-lederen: – Vi er klare til å dø. Alle 25.000

Lørdag morgen sa lederen for leiesoldatene i Wagner-gruppen, Jevgenij Prigozjin at de hadde tatt kontroll over militæranleggene i Rostov-na-Donu i Russland.

De passerte den russiske grensen uten motstand, og bevegde seg nordover mot hovedstaden Moskva.

I denne artikkelen kan du også lese:

• Russiske forsvaret med mottiltak
• Økt sikkerhet i Moskva
• Zelenskyj mener Russland viser svakhet
• Største krise siden 1991
• Tilspisset situasjon
• Følger med på situasjonen
• Ber russere støtte Prigozjin

Russiske sikkerhetskilder sier til Reuters at leiesoldatene også har tatt kontroll over militære anlegg den russiske storbyen Voronezj, rundt 500 kilometer sør for Moskva.

Prigozjin sier målet er å velte den militære ledelsen i Russland, og at de er klare til å dø for det.

– Vi er klare til å dø. Alle 25.000, og ytterligere 25.000. Vi dør for det russiske folket, sa han.

Russiske forsvaret med mottiltak

Russiske militærbloggere sier at russiske kampfly angrep Wagner-soldater i Voronezj-området. Men dette er meldinger som ikke er bekreftet.

Vitner sier til Reuters at russiske kamphelikoptre har skutt mot Wagner-styrker på motorveien i området.

Guvernøren i den russiske byen Voronezj bekrefter også at det russiske forsvaret gjennomfører operasjoner mot leiesoldatene i området, skriver nyhetsbyrået Reuters.

Lørdag ettermiddag kom det meldinger om at et drivstofflager i byen også sto i brann. Ifølge guvernøren var 100 brannkonstabler med i slokkearbeidet.

Voronezj ligger langs motorveien M4 som leder mot Moskva.

Økt sikkerhet i Moskva

Sikkerheten i Moskva er skjerpet. Lørdag morgen melder nyhetsbyrået Ria at det er innført militær unntakstilstand i den russiske hovedstaden.

– For å hindre mulige terrorhandlinger i Moskva og Moskva-regionen er det innført et anti-terrorregime, står det i en uttalelse fra den russiske anti-terrorkomiteen.

Det russiske forsvarsdepartementet oppfordrer leiesoldatene overgi seg til russiske regjeringsstyrker eller politiet.

– Dere er luft og trukket inn i et kriminelt eventyr, står det i en uttalelse fra departementet, rettet til Wagner-gruppens soldater.

I en TV-sendt tale lørdag morgen maner president Vladimir Putin samhold, og sier de kjemper for folkets liv og sikkerhet.

– Vi er dolket i ryggen. Dette er forræderi, sier han.

Han sier alle de som har deltatt vil bli straffet.

Det hvite hus sier i en uttalelse at USA følger med på situasjonen i Russland.

Zelenskyj mener Russland viser sin svakhet

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj skriver lørdag på Telegram at hendelsene i Russland viser hvor politisk ustabilt Russland er.

– Russland har lenge maskert sin svakhet og idiotisme med propaganda. Ingen løgn kan skjule det, skriver han.

Han skriver videre at Ukraina er i stand til å beskytte Europa mot spredning av russiske ondskap og kaos.

Zelenskyjs rådgiver, Mykhajlo Podoljak kaller Wagner-gruppens handlinger for en antiterroroperasjon. Han skrev på Twitter lørdag at det som nå skjer i Russland bare er starten.

– Elitene er åpenbart splittet, skriver han.

Største krise siden 1991

Professor ved Forsvarets høyskole og tidligere offiser Tormod Heier tror soldatene i Wagner-gruppen møter liten motstand på veg nordover mot Moskva.

– 90 prosent av de russiske landmilitære styrkene er engasjert i eller rundt Ukraina. Da er det ikke så veldig mange russiske styrker igjen inne i den sentrale, europeiske delen av Russland.

Soldatene som er igjen i Russland nå er spesialstyrker og nasjonalgarden som har som oppgave å passe på presidenten. Selv om de yter motstand ved Voronezj nå, er Wagner-soldatene tyngre rustet. Det gjør at de likevel vil kunne rykke framover.

– Nå er de 50 mil fra Moskva. Det betyr at de i løpet av 6 til 8 timer vil kunne være i området rundt Moskva, sier Heier.

Han mener Prigozjin spiller et høyt spill, men tror likevel han har ganske stor oppslutning og støtte innad i de russiske styrkene. Og kanskje kan opprøret bidra til å tippe maktbalansen i en annen retning.

– Det er bare en ting å si: Den russiske føderasjonen står overfor sin største krise siden opprettelsen i 1991.

Tilspisset situasjon

Forholdet mellom Prigozjin og det russiske forsvarsdepartementet har lenge vært anstreng. Men nå virker det som konflikten har tilspisset seg, sier Nupi-forsker Jakub Godzimirski.

– Prigozjin har valgt å ta et skritt som bare for noen dager siden hadde vært utenkelig.

Han sier situasjonen er i ferd med å tilspisse seg, og er spent på hvilken støtte Wagner-lederen har i Russland.

– Det store spørsmålet er om Prigozjin opererer på egen hånd, eller i en slags forståelse med andre krefter i Moskva, sier han.

Joakim Paasikivi ved Försvarshögskolan i Sverige mener Wagner-gruppen nå gjennomfører et væpnet opprør og at situasjonen ikke kan undervurderes.

– Dette er en ekstremt alvorlig hendelse som viser at den russiske militærledelsen ikke har kontroll over de væpnede styrkene, sier han til NTB.

Men han mener det også er viktig å påpeke at Prigozjin ikke har vendt seg mot president Putin, men mot forsvarsledelsen.

– Vi kan derfor ikke snakke om et militærkupp, men det er definitivt et væpnet opprør, sier han.

Følger med på situasjonen

Utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) sier til NRK at de følger situasjonen i Russland nøye. Hun sier at departementet har tett kontakt med ambassaden i Moskva, og at Norge fraråder alle reiser til Russland.

Norske borgere som er i Russland bes registrere seg eller ta kontakt med UDs operative senter. Utenriksministeren sier til NRK at det nå er 96 nordmenn i Russland.

Også Frankrikes president Emmanuel Macron og flere andre europeiske ledere sier de følger utviklingen i Russland svært tett.

Det gjør også Nato.

– Vi følger situasjonen, sier Oana Lungescu, som er talsperson for forsvarsalliansen, til NRK.

Ber russere støtte Prigozjin

Den kjente Putin-kritikeren Mikhail Khodorkovskij oppfordrer russere til å støtte Wagner-sjefen.

– Vi må hjelpe nå, og dersom det blir nødvendig skal vi kjempe, skriver han i sosiale medier.

Han sier det er viktig å støtte opp om alle som bestemmer seg for å kjempe mot myndighetene i Kreml.

– Og ja, dette er bare begynnelsen, skriver han.

Khodorkoviskij satt et tiår i fengsel i Russland, dømt for økonomisk kriminalitet, før han ble benådet og sendt ut av landet. Han har etter det markert seg som en frittalende Putin-kritiker.