- Jeg håper vi blir kvitt Saddam, men at vi slipper en gjentakelse av det som skjedde i 1991 da mange kurdere mistet livet, sa Newroz.
En kurdisk flyktning bærer en gassbeholder nær en flyktningleir i Nord-Irak. Foto Caren Firouz, Reuters
Jeg traff henne i en flyktningeleir utenfor Erbil - den største byen i irakisk Kurdistan. Newroz er en av hundretusener av kurdere som er fordrevet fra Kirkuk. De siste årene har Saddam Hussein drevet en systematisk etnisk rensing av kurdere fra byen. Hensikten er å sikre arabisk kontroll over de rike oljeforekomstene i byen.
Kurderne ser på Kirkuk som sin by Noen kaller den til og med Kurdernes Jerusalem. Tyrkia frykter at de kurdiske gruppene skal ta kontroll over oljefeltene i byene Kirkuk og Mosul.
Tyrkia som selv har en stor kurdisk minoritetsbefolkning, vil for enhver pris hindre at de irakiske kurderne bruker en krig til å erklære uavhengighet. I de forhandlingene som nå foregår mellom Tyrkia og USA, har landet gjort det klart at de ønsker å sende egne militærstyrker inn i Nord-Irak for å forsvare sine egne interesser.
Kurdisk frykt
- Det ser ut til at Bush-administrasjonen har lagt seg fullstendig på Tyrkias linje. Kurderne har derfor en velbegrunnet frykt for at USA vil ofre deres demokratiske eksperiment i Nord-Irak, sier Peter Galbraith. Han er professor ved National Defense University i Washington.
Den tidligere ambassadøren har svært gode kontakter i det kurdiskkontrollerte Nord-Irak; På 80-tallet arbeidet han som rådgiver for utenriksomiteen i Senatet og foretok flere reiser til de kurdiske områdene.
Han var vitne til det kurdiske opprøret mot Saddam Hussein for 12 år siden. Da Saddam slo ned opprøret, var han en av de siste kom seg over eleven Tigris før de irakiske styrkene stengte denne fluktruten. Senere hjalp han til med å bringe tonnevis av dokumenter som kurderne hadde tatt fra irakiske politistasjoner, til Washington, - et materiale som dokumenterte Saddam Husseins folkemordspolitikk.
- Kortsiktig og kynisk
I en kommentar i The New York Times denne uken skrev Galbraith at Bush-administrasjonens politikk er "kortsiktig og kynisk":
- Jeg skulle kanskje brukt ordet "hyklerisk" også, sier han: Bush snakker om at han ønsker et demokratisk Irak. Nord-Irak ER demokratisk, men utsendingen fra Bush sier til de kurdiske lederne at de ikke kan regne med å beholde selvstyret etter at Saddam er styrtet.
- Men dette er også en kortsiktig politikk, for den kommer ikke til å fungere. Kurderne HAR etablert en fungerende stat innenfor Irak, og de kommer ikke til å gi avkall på dette, sier Galbraith.
For kurderne er dette en repetisjon av en gammel historie: På 1970-tallet oppmuntret utenriksminister Henry Kissinger kurderne til å gjøre opprør - med støtte fra Shahens Iran. Men så inngikk Shahen en avtale med Irak, noe som førte til at det kurdiske opprøret ble knust.
Forræderi
Og de husker George Bush, faren til USAs nåværende president som i 1991 kom med en utilslørt oppfordring til folket i Irak om å styrte Saddam Hussein.
Kurderne i nord og shiamuslimene i sør gjorde opprør, men Saddam satte inn sine angrepshelikoptre mot opprørerne - uten at USA hindret det. Hundretusener av kurdere flyktet i panikk.
- Vi hadde en gyllen anledning til å bli kvitt Saddam i mars 1991 da mesteparten av Irak var på opprørernes hender. Kurderne opplevde det som et forræderi,- og det var det jo, sier Galbraith.
Da bildene av de utsultede og forfrosne flyktningene nådde amerikanske TV-skjermer, ble USA tvunget til å sette inn militære styrker for å sikre hjelpeforsyninger til flyktningene.
Og det var denne intervensjonen som la grunnlaget for det selvstyrte kurdiske området i Nord-Irak.