SOVEROM: Langvarige turer i trange romfartøy vil være lettere for astronautene dersom de ligger i dvale. Europeiske forskere mener de står foran et gjennombrudd i forskningen på dette feltet. (Foto: AP Photo/NASA TV)
Det som en gang kun var fantasi og tema i science-fiction-filmer kan om noen år bli svaret på hvordan mennesket kan reise lenger ut i verdensrommet enn til vår egen måne.
Store mentale problemer
Det første målet for internasjonal romfart i så måte er planeten Mars, som ligger 80 millioner kilometer fra jorda. Bemannede turer til den røde planeten vil ta fra seks til ni måneder. En så lang tur i et trangt romfartøy vil kunne påføre astronautene store psykiske problemer, mener forskerne.
Dersom mennesket skal ut på enda mer langvarige turer i rommet, blir problemene enda større. Det europeiske romfartsbyrået har regnet ut at en romekspedisjon som varer i to år vil kreve fem tonn mat per astronaut. Det betyr at behovet for drivstoff øker betraktelig.
Det har derfor lenge blitt forsket på ulike måter å legge mennesker i dvale i lengre perioder. Ved å oppnå det blir behovet for mat mindre, samtidig som man kan unngå at astronautene får problemer med de lange reisene. Hittil har man ikke oppnådd tilfredsstillende resultater, men nå tror europeisk forskere at de står foran et gjennombrudd i forskningen, skriver den britiske avisa The Telegraph.
Ved å bruke det syntetiske opiat-lignende stoffet Ala-(D) Leuenkephalin, har forskerne klart å legge ekorn, som vanligvis sover seg gjennom vinteren, i dvale om sommeren.
SATURN: Dersom mennesket noensinne skal sette sine fotspor på Saturns måner, vil det være etter en reise i rommet på flere år. (Foto: AFP Photo)
Klart om 29 år
Stoffet skal nå testes på rotter for å undersøke om det har lignende effekt på dyr som ikke går i dvale. De har tidligere erfart at stoffet fører til at celledelingen hos mennesker blir saktere. Det er det samme som skjer med dyr når de går i dvale.
Forskerne håper at de har klar en metode for å indusere dvale hos mennesker innen den planlagte bemannede ekspedisjonen til Mars i 2033, skriver The Telegraph. Forskerne sier de ser på turen til Mars som første steg mot årelange reiser i verdensrommet, og at det å legge astronautene i dvale vil være første steg mot å plassere mennesker på en av månene til Saturn.
Skeptiske søvnforskere
Britiske søvnforskere er imidlertid svært skeptiske til planene om å påføre mennesket kunstig dvale. Ifølge Neil Stanley ved Universitetet i Surrey kan kunstig dvale føre til store psykiske skader.
- Det er sikkert mulig å få kroppen til å sove, men å få hjernen til å sove er noe helt annet. Ingen har hittil klart å få hjernen til å sove. Når du sover er drømmene din virkelighet. Dersom du sover i seks måneder vil drømmene endre seg til å bli minnet ditt. Å våkne opp vil derfor bli et stort sjokk for deg, sier han til The Telegraph.