Mens NATOs George Robertson og EUs Javier Solana landet i Makedonia for nye fredsbestrebelser i formiddag, begynte albanske opprørere så smått å trekke seg tilbake.
Opprørerne hadde tidligere på morgenen sagt at de ikke ville trekke seg tilbake, men utover formiddagen bekreftet både OSSE og geriljaen selv at troppene hadde begynt å bevege på seg.
- Jeg er blitt fortalt at tilbaketrekningen er i gang. Jeg håper partene vil innse at de har avgitt løfter, og at alt må baseres på tillit, sa NATOs generalsekretær, George Robertson da han landet i Skopje.
I tillegg til Robertson kom EUs utenrikskoordinator, Javier Solana, samt OSSEs formann, Mircea Geoana, til Skopje for å gjøre et nytt forsøk på å redde Makedonia fra full borgerkrig.
Ikke NATOs skyld
Geoana, som også er Romanias utenriksminister, sa ved sin ankomst at det internasjonale samfunnet ønsker å vise sin solidaritet med Makedonia. Men han bad samtidig regjeringen slutte med å beskylde NATO for å stå på albanernes side.
- Det internasjonale samfunnet er ikke ansvarlig for de tragiske hendelsene i Makedonia. Tvert imot, det prøver å legge til rette for en fredelig løsning, sa Geoana.
Fredshåpet så ut til å svinne helt tirsdag og onsdag, med kraftig framstøt fra albansk gerilja og tilløp til utjaging av makedonere fra den albanskdominerte byen Tetovo. I tillegg brøt det ut aggressive antivestlige opptøyer blant fordrevne makedonere i hovedstaden Skopje.
Onsdag kveld lyktes NATO i å berge fredsprosessen inntil videre ved å få albanerne med på en tilbaketrekking fra de landsbyene utenfor Tetovo de har erobret siden våpenhvilen trådte i kraft 5. juli, samt trekke seg tilbake fra en del strategiske veier.
Til gjengjeld skulle den makedonske regjeringen begrense sine soldaters aktiviteter rundt byen. Det var mistilliten til dette punktet i avtalen som fikk den albanske kommandanten Leka til å si at de ikke ville trekke seg tilbake torsdag morgen.
- Det er umulig for oss å trekke oss tilbake fordi makedonske, halvmilitære grupper står for nært. De venter bare på vår retrett. Vi kan ikke la kvinner og barn havne i hendene på tigre og ulver, sa han.
Tviler på viljen
Men noen timer senere ble det rapportert at albanerne likevel hadde begynt tilbaketrekningen.
- Fram til nå har alt gått etter planen, uten problemer. De har begynt å trekke seg tilbake til posisjonene de hadde før våpenhvilen, sa en OSSE-representant.
De politiske forhandlingene mellom albanerne og den makedonske regjeringen brøt sammen i forrige uke. Særlig har kravet om at albansk må bli offisielt språk vakt motstand hos makedonerne.
NATOs forhandlere er fortsatt skeptiske til hvorvidt partene deltar i forhandlingene med et ærlig ønske om å få til en løsning.
- Hvis vi kan hjelpe til med å få forhandlingene tilbake på sporet, så håper jeg at vi kan redde dette landet fra nedslaktingen som har kjennetegnet Balkans borgerkriger, sa George Robertson da han landet i Skopje torsdag formiddag.