I memoarene retter Zhao Ziyang, som døde i 2005, kraftig kritikk mot flertallet i partiledelsen som satte inn militære mot studenter og andre demonstranter på Tiananmen-plassen i Beijing 4. juni 1989.
Tallene på drepte under opptøyene spriker fra flere hundre til flere tusen.
Zhao tar også til orde for innføring av parlamentarisk demokrati i Kina.
Men mens offisielle kinesiske medier var tause, var det mulig å lese engelskspråklige artikler på Internett.
Basert på lydopptak
Memoarene ble gjort i form av lydopptak mens Zhao satt i husarrest i Beijing i 16 år etter massakren i 1989.
En kinesiskspråklig utgave av boka blir utgitt i Hongkong om kort tid, men neppe i Kina, ifølge en spesialist.
– Folk kan være interessert, men det vil være umulig å få memoarene utgitt innenlands, sier Yang Jisheng, nestsjef for et historietidsskrift som i fjor tråkket i bedet ved å minnes Zhao Ziyang.
«Prisoner of the State», som er bokas engelske tittel, utgis nå i forkant av 20-årsdagen for knusingen av opptøyene på Tiananmen-plassen 4. juni 1989.