Petraeus og den amerikanske Bagdad-ambassadøren Ryan Crocker møtte mandag i Kongressen i Washington for å legge fram en rapport om situasjonen i Irak. Petraeus var optimistisk i sin vurdering.
– Jeg tror vi i stor grad greier å nå de militære målene for styrkeoppbyggingen. Innen neste sommer kan vi etter min mening kutte styrkene til nivået før denne oppbyggingen, uten å sette bedringen av sikkerheten som vi nå har oppnådd, i fare, framholdt han.
Ordkrig
Før general David Petraeus og ambassadør Ryan Crocker begynte å snakke mandag, brøt det ut ordkrig mellom republikanere og demokrater. Demokratene sa at den republikanske regjeringens styrkeoppbygging i Irak har slått feil, men klandret ikke de militære.
– Det er nesten hevet over tvil at Petraeus er riktig mann for jobben. Men den riktige mannen er kommet på plass tre år for sent og med 250.000 færre soldater enn han trenger, sa demokraten Ike Skelton.
En annen demokratisk kongressmann, Tom Lantos, beskrev Petraeus og USAs Bagdad-ambassadør Ryan Crocker som to av USAs dyktigste offentlige tjenestemenn. Men militær framgang er nytteløs hvis den ikke følges av politisk suksess, framholdt han.
Utsettelse?
Avisen New York Times skrev mandag at general Petraeus ønsker beslutningen om et større amerikansk tilbaketog fra Irak utsatt. Hensikten med utsettelsen er ifølge avisen å gi styrkeoppbyggingen tid til å virke, skriver The New York Times.
Petraeus’ og Crockers rapport har vært er imøtesett med enorm interesse både i Irak, blant amerikanske politikere og ikke minst hos George W. Bush. Presidenten har satt alt inn på at den massive styrkeoppbyggingen han lanserte i januar, skal bedre situasjonen i Irak.
Det skal i sin tur gjøre retretten mindre besværlig for amerikanerne. Bush har den siste tiden kjørt omfattende annonsekampanjer for å overbevise en krigstrett befolkning i USA om at styrkeoppbyggingen virker etter hensikten.
Framgang
Enkelte analytikere, blant annet ved The Brookings Institution, melder om en viss fremgang som følge av flere soldater og endret taktikk, men bildet er svært sammensatt. En rapport som er godkjent av 16 amerikanske etterretningsorganer, konkluderer med «målbare, men ujevne» forbedringer og advarer om mye vold også i tiden fremover.
I Anbar-provinsen, som Bush nylig besøkte, har de amerikanske styrkene dessuten hatt flaks ettersom lokale sunnimuslimske stammeledere nylig bestemte seg for å alliere seg med USA i stedet for med al-Qaida. Bush skal senere denne uken legge fram sin egen rapport om situasjonen i Irak.
Han fikk mandag drahjelp fra Iraks president Nuri al-Maliki, som fastslo at volden er redusert med 75 prosent i Bagdad og Anbar siden styrkeoppbyggingen startet. Maliki framholdt også at regjeringen har avverget borgerkrig i Irak.
– Ikke upartisk
Mange demokrater og stadig flere sentrale republikanere ønsker at de rundt 168.000 amerikanske soldatene skal trekkes ut så snart som mulig. Demokratene har også krevd en tydelig tidsplan for tilbaketrekkingen.
Demokratene har dessuten advart om at Petraeus ikke er noen upartisk ekspert, slik Bush hevder. Financial Times påpeker at generalen allerede i et brev rett før valget i 2004 skrev om stor fremgang i Irak.
Siden den tid har flere tusen amerikanske soldater og titusener av sivile irakere blitt drept i utallige bombeangrep. Millioner av irakere er drevet på flukt, og konfliktene i Irak er blitt stadig dypere og mer fastlåste.