Flere titalls personer fra den forfulgte etniske gruppen rohingya i Myanmar kan ha druknet etter at de prøvde å komme seg unna den varslede syklonen med båt.
Om lag 100 personer var om bord i båtene som mandag kantret utenfor kysten av Myanmar, ifølge FN. De var alle på vei bort fra leirer hvor de har vært innkvartert siden fjorårets alvorlige sammenstøt mellom buddhister og muslimer i delstaten Rakhine.
Tirsdag kveld var 42 personer reddet, mens 58 fortsatt var savnet, ifølge myanmarsk fjernsyn.
Syklonen er ventet å treffe grenseområdet mellom Myanmar og Bangladesh torsdag kveld lokal tid, og myndighetene har iverksatt masseevakueringer for å hindre at folk omkommer.
Søkte trygghet
Syklonen Mahasen ventes å treffe grenseområdet mellom Myanmar og Bangladesh onsdag kveld eller torsdag morgen.
Foto: HO / AfpBåtene som kantret, befant seg utenfor byen Pauktaw, opplyser FN-organisasjonen OCHA.
Leirene i byen er spesielt utsatt for oversvømmelser og huser om lag 17.000 internt fordrevne. Personene om bord i båtene var på vei til andre leirer som regnes som tryggere.
Barbara Manzi, leder for OCHA, opplyser at redningsarbeidet pågår for fullt.
– Det virker som om båten hadde dratt ut fra leiren med myndighetenes velsignelse før den grunnstøtte, sier hun.
Flomutsatt
Leirene for de internt fordrevne er bygget opp av enkle bambushytter eller telt som ikke kan stå imot den kraftige stormen som ventes.
Svært mange av flyktningene bor dessuten i lavtliggende kystområder som er utsatt for flom og tidevannsbølger.
FN har de siste dagene oppfordret myndighetene om å evakuere de mest utsatte områdene.
– Mulighetene for en syklon i området har satt oss under press, sier OCHA-talskvinne Vivian Tan.
Nesten 140.000 internt fordrevne bor i leirer i delstaten Rahine på Myanmars vestkyst. De er spesielt utsatt for syklonen som nå er på vei, advarer CARE.
– De som bor i telt eller under presenninger, står i fare for å miste alle sine eiendeler dersom det kommer en oversvømmelse. Samtidig øker risikoen for å bli smittet av vannbårne sykdommer som kolera og diare markant, sier CAREs landdirektør i Myanmar, Brian Agland.
- Les også:
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Disse små guttene står ute i regnet i en leir for rohingyaer. Leirene er svært flomutsatt.
Foto: Gemunu Amarasinghe / ApEt forfulgt folk
Rohingyaene er muslimer og er blitt utsatt for diskriminering og overgrep i Myanmar. Myndighetene i landet er blitt beskyldt for etnisk rensing av menneskerettsorganisasjonen Human Rights Watch.
- Les også:
Flere hundre tusen rohingyaer har flyktet fra Myanmar de siste tiårene for å unnslippe forfølgelse. Mange av dem har søkt tilflukt i nabolandet Bangladesh, og myndighetene i Myanmar betrakter dem som har kommet tilbake, som ulovlige innvandrere fra Bangladesh.
FN betegner rohingyafolket som en av de mest forfulgte minoriteter i verden. Mange forsøker å ta seg over til det muslimskdominerte Malaysia i håp om et bedre liv der.
En jente bærer på et lite barn i leiren for Rohingya-folket nordvest i Myanmar. Hjelpeorganisasjonen CARE frykter at flere millioner mennesker risikerer å bli rammet av livstruende nedbød og vind.
Foto: Gemunu Amarasinghe / Ap