Den amerikanske utenriksministeren landet i Beirut like før klokken 12 norsk tid.
Rice satt i formiddag i møte med Israels statsminister Ariel Sharon på gården hans i Sør-Israel. Det er uklart hva som kom ut av møtet, men en israelsk tjenestemann sier at møtet ble holdt i en svært god atmosfære.
- Israel er nødt til å koordinere tilbaketrekningen fra den okkuperte Gazastripen med palestinske myndigheter, sier USAs utenriksminister Condoleezza Rice.
Utenriksminister Rices besøk til Midtøsten kommer rett etter en periode med israelske angrep og målrettede drap, palestinske selvmordsaksjoner og rakettangrep, samt interne stridigheter på begge sider.
- Jeg ser fram til samtaler med både israelere og palestinere om behovet for en skikkelig koordinering av tilbaketrekningsplanen, sa Rice etter at hun kom til Jerusalem i går kveld.
Israel skal etter planen evakuere og ødelegge alle sine bosettinger på Gazastripen, og begynne tilbaketrekningen av styrker i slutten av august i år.
Rice håper at et slikt samarbeid kan danne grunnlaget for nye forhandlinger mellom partene og hjelpe til å styrke den
palestinske presidenten Mahmoud Abbas' regjering, skriver visen Ha'aretz i dag. Rice skal møte Abbas i Ramallah i mrogen.
Håpets øyeblikk
- Jeg ser også fram til å snakke om behovet for å slå ned på forsøk fra terrorister på å ødelegge et håpets øyeblikk, sa Rice, og siktet til president Abbas' innsats for å stanse væpnede palestinske grupper som kjemper mot den israelske okkupasjonen.
Denne innsatsen har sin pris. To personer ble drept da det forrige helg kom til sammenstøt mellom palestinske sikkerhetsstyrker og den militære fløyen av Hamas, som orsøkte å skyte raketter mot israelske mål. Tidligere denne uka ble rundt 20 såret i lignende sammenstøt.
Veikartet
Fredsplanen veikartet for fred, som kvartetten FN, USA, Russland og EU står bak, bør være neste punkt på dagsordenen etter at Israel har trukket seg ut av Gaza, mener Rice.
Sharon lover bosetterne at Israel skal beholde de fleste bosettingene på den okkuperte Vestbredden, der de aller fleste av de rundt 240.000 israelske bosetterne bor, i strid med Folkeretten.
Palestinske tjenestemenn sier bosettingene er noe av det
viktigste de kommer til å ta opp i samtalene med den amerikanske utenriksministeren. Israel har blant annet ikke imøtekommet Veikartets krav om stans i bygging av nye osettinger.
Israelsk-arabisk konferanse
Condoleezza Rice forslår at Israel og arabiske land møtes til toppmøte etter tilbaketrekkingen fra Gaza, skriver israelske medier i dag.
Avisen Ha'aretz skriver at Rice informerte utenriksminister
Silvan Shalom om sin plan på et møte med Shalom i går kveld.
Planen går ut på at USA og Russland innkaller til konferansen umiddelbart etter at tilbaketrekkingen er gjennomført 17. august.
Hensikten skal være å utvide Israels kontakt med nordeuropeiske og arabiske land, og håpet skal være at flere arabiske land oppretter diplomatiske forbindelser med Israel.