Putin: Ukraina forbereder angrep

– Vi har inntrykk av at den ukrainske regjeringen forbereder en militær operasjon i Donbass. Det sa den russiske presidenten på sin årlige pressekonferanse torsdag.

Men han understreket samtidig at Russland ikke ønsker konflikt og at han håper på en fredelig løsning.

Han sa at det er positivt at amerikanske og russiske diplomater etter planen skal møtes i Genève over nyttår for å drøfte kravet fra Russland om sikkerhetsgarantier.

Putin gjentok at han ser på det som skjedde i Ukraina i 2014 som et kupp mot den lovlig valgte presidenten Viktor Janukovitsj.

For syv år siden endte store demonstrasjoner mot at Janukovitsj hadde inngått en samarbeidsavtale med Russland i stedet for med EU med at Janukovitsj valgte å flykte fra Ukraina til Russland.

Mange ble drept under demonstrasjonene, og mer enn 13000 mennesker er drept i konflikten i Ukraina, som pågår fremdeles.

Forholdet mellom Ukraina og Russland er nå svært spent etter at Russland har sendt store troppestyrker til grenseområdet mot Ukraina.

Putin hevdet på dagens pressekonferanse at alle i Ukraina som ønsker å bedre forholdet til Russland, blir ryddet av veien.

Han sa at det er umilig å samarbeidet med den nåværende ledelsen i Ukraina, inklusiv president Volodymyr Zelenskyj.

• Urix forklarer: Bekymring for at det kan gå mot en full krig i Ukraina

Stoltenberg: Ro ned situasjonen

Nato-sjef Jens Stoltenberg ber Vladimir Putin bruke julen til å fjerne de russiske styrkene nær grensa mot Ukraina.

I et intervju med det tyske nyhetsbyrået DPA sier Stoltenberg at Russland har mulighet til å sikre at julen blir rolig og fredelig.

Men da må Russland trappe ned den spente situasjonen og trekke styrkene tilbake, understreker han.

Uakseptabelt å boikotte OL-åpning

Putin fikk også spørsmål fra den kjente sportsjournalisten og skiskytter-kommentatoren Dmitrij Guberdinijev om presidentens mening om at mange lands ledere, blant annet USA og Storbritannia, ikke vil være til stede under åpningen av vinter-OL i Beijing.

– Dette er helt uakseptabelt sa Putin, som mente at dette var et forsøk på å hindre utviklingen av Kina.

– USA kan likevel ikke hindre Kina å bli verdens største økonomi sa Putin

Kreml har håndplukket journalistene

Putin startet tradisjonen med denne type årlige maratonpressekonferanse før nyttår i 2001. På det lengste har han holdt det gående i fire og en halv time.

Årets pressekonferanse holdes i Manezj-hallen like utenfor muren av Kreml i Moskva. Hallen ble bygget på begynnelsen av 1800-tallet og ment for trening og oppvisninger av rytteravdelinger i det russiske forsvaret.

Vanligvis har det vært en blanding av journalister fra sentrale medier og fra russiske regioner samt utenlandske medier representert i Russland.

I år er det president Putins eget pressekontor som har håndplukket hvilke 500 journalister som skulle få delta.

Blant de som ikke har fått plass er nobelprisvinner Dmitrij Muratovs avis Novaja Gazeta. Muratov fikk likevel via en annen journalist som var til stede spurt om etterforskningen av mordene på journalisten Anna Politkovskaja og politikeren Boris Nemtsov.

Putin svarte at alt blir gjort for å få løst disse sakene.

Samtidig har flere medier som er stemplet som «utenlandske agenter» fått representanter på plass i salen.

Putin sa at de medier som er definert som utenlandske agenter får arbeide fritt i Russland, men at folk har krav på å vite hvor de får sin finansiering fra.

I praksis har mange av de medier og organisasjoner som har fått dette stempelet valgt å legge ned virksomheten fordi det å være utelandsk agent har en svært dårlig klang hos mange russere.

Koronaepidemien rammer Russland hardt

De fleste var spente på hva den russiske presidenten hadde å si om den spente internasjonale situasjonen rundt Ukraina og forholdet til Nato og USA på den årlige pressekonferansen. Likevel var det interne russiske spørsmål som dominerte starten av Putins tale.

Putin la ikke skjul på at han er bekymret for at mange russere ikke har vaksinert seg mot koronaviruset.

I Russland dør daglig mer enn 1000 mennesker på grunn av covid-19. Putin er også bekymret over at den gjennomsnittlige levealderen ser ut til å ha sunket som følge av pandemien.

Putin håper at flere russere nå vil vaksinere seg og at landet kan oppnå en kollektiv immunitet mot covid-19 neste år.

Putin og russiske myndigheter har måttet tåle kritikk fordi man ikke har klart å verne befolkningen bedre.

– Dette er selvfølgelig forferdelig sa Putin, som sa at han håper at folk nå forstår betydningen av å vaksinere seg.

Han viste også til at det også er vaksinemotstand i andre europeiske land, som Tyskland.