Nekter å reise hjem uten å få lønn

– Vi venter her – ett år, to år. Vi venter til vi får pengene våre. Så reiser vi hjem, sier den pakistanske sveiseren Sardar Naseer til nyhetsbyrået Reuters.

35-åringen er en tusenvis av bygningsarbeidere som har mistet jobben i det saudiarabiske konstruksjonsfirmaet Saudi Oger.

Nå bor han og rundt 2000 andre tidligere ansatte i Saudi Oger i Qadisiya-lerien, en leir i ørkenen rundt 20 kilometer fra hovedstaden Riyadh.

Nasser sier at han har 22.000 saudiarabiske riyals – rundt 50.000 norske kroner – til gode etter at han ikke har fått lønn på åtte måneder.

Flere leire i ørkenen

Qadisiya-lerien er en av flere leire som Saudi Oger har bygget for sine utenlandske bygningsarbeidere.

Reuters beskriver forholdene som svært primitive. Fra seks til åtte personer deler rom og kakerlakker og løskatter ligger på de slitte sengene.

I juli stoppet Oger forsyningene av mat, strøm og helsetjenester til flere av leirene, blant annet til Qadisiya-lerien med sine 2000 innbyggere.

Det er heller ingen faste leveranser av drikkevann. Det er en offentlig vannpost, men der må filteret rengjort daglig for at vannet skal kunne drikkes. Nå er ikke filteret rengjort på over ett år, og leirbeboerne må bruke de få pengene de har igjen til å kjøpe vann på flaske.

• Les også: Saudi-Arabia taper oljepenger - skrur opp prisen på vann

Etter at Oger stoppet leveransene har det saudiarabiske arbeidsdepartementet overtatt ansvaret og deler ut matrasjoner som gjestearbeiderne ofte spiser sittende på gulvet.

Ti millioner gjestearbeidere

Til sammen er det over ti millioner gjestearbeidere i Saudi-Arabia. De aller fleste kommer fra asiatiske land og jobber i lavlønnsyrker som bygningsarbeidere eller hushjelpen.

Etter at oljeprisene er blitt mer enn halvert på to år, har den saudiarabiske økonomien fått seg en knekk og mange har mistet jobben.

• Les også: Saudi-Arabias vise-kronprins kalles impulsiv, arrogant og kanskje verdens farligste mann

India, Pakistan og Filippinene har alle sendt representanter til Saud-Arabia for å hjelpe sine landsmenn og presse myndighetene til å sørge for at arbeiderne blir betalt.

Ikke penger til å sende barna på skole

Arbeiderne sier de står samlet bak kravet om å få lønn før de reiser hjem. 42 år gamle Mohammed Niaz er av dem som bor i Qadisiya-lerien.

Han sier at hans to døtre hjemme i Pakistan har måttet slutte på skolen fordi han ikke lenger har råd til å sende hjem skolepenger.

– Jeg kaster bort tiden her. Jeg vil reise til Pakistan, sier han. Likevel nekter han å reise uten de 13.000 riyalsene, drøyt 25.000 kroner, som han har til gode fra Oger.

– Familien min har ikke penger. Døtrene mine går ikke på skole. Hvordan kan jeg reise til Pakistan?, spør han.