Nærmer seg slutten i Mosul

Det lille området som gjenstår er bygningsmessig delt i to, og det bestemmer også hvor harde kampene vil bli.

Den nordvestlige delen består av relativt ny bebyggelse med brede gater og rette linjer. Det er en type urbant slagfelt som de irakiske styrkene nå har blitt godt vant med etter at slaget begynte i fjor.

Det er gamlebyen, og området rundt den symboltunge hovedmoskeen som ligger an til å bli den hardeste nøtten for soldatene som må bevege seg i skuddlinjen til IS.

– De fleste av husene i gamlebyene er veldig gamle, gatene er veldig trange, forteller den irakiske generalløytnanten Abdul Ghani al-Assadi til Reuters.

Mye saktere nå i Mosul

I begynnelsen av slaget om Mosul kjempet de irakiske styrkene fra bydel til bydel. Framrykningen gikk relativt raskt.

Nå sloss de fra hus til hus.

• – Alle gjenværende IS-krigere i Mosul kommer til å dø der
• Trolig 4000 IS-ofre i massegrav utenfor Mosul

De irakiske myndighetene her flere ganger sagt at kampen mot IS i Mosul vil være avsluttet inne begynnelsen av den hellige måneden Ramadan som i år begynner 26. mai.

General Assadi vil ikke gi noen dato for når kampene vil være over.

– Dette er en geriljakrig, ikke en konvensjonell krig. Vi kan ikke vite hvor lang tid det vil ta. Daesh (IS) kjemper fra hus til hus, sier Assadi til Reuters.

Generalen forteller om taktikken. At de bruker omringning og skjul. Han mener det er av hensyn til sivilbefolkningen. At de forsøker å spare så mange som mulig av de flere hundre tusen menneskene som fortsatt er inne i gamlebyen.

– Drept over 5000 IS krigere

Tallet på hvor mange fra IS som var i Mosul da kampene begynte spriker. Det er også vanskelig å si sikkert hvor mange som har flyktet, eller kommet til i de siste månedene.

Tapstall fra begge sider i konflikten er også vanskelig å verifisere.

Brigader Fazil Barwari i de irakiske spesialstyrkene sier til det kurdiske nyhetsselskapet Rudaw at de har drept 5622 fra IS bare i løpet av de tre månedene operasjonen i vest-Mosul har vart.

Han sier også at de tar imot opp til fem tusen sivile flyktninger fra vest-Mosul hver dag.

Hvor mange krigere som nå er igjen i de fem bydelene som Den islamske staten kontrollerer i Mosul, er ukjent.

Et anslag fra forrige måned var at det var under fem hundre igjen.

– IS krigerne lar seg ikke bli tatt til fange, sier Assadi.

– De kom hit for å dø, og nå er de fleste av dem i helvete.