På nett av
Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA vil prøve på nytt søndag, sa direktør Steve Stich.
– Det er ingen god dag å skyte opp på, konstaterte han.
Tidligere på dagen lå alt an til at oppskytingen ville finne sted som planlagt klokka 21.48 norsk tid. Værutsiktene hadde bedret seg i løpet av natten, og noen timer før oppskytingstidspunktet kom besetningen med kaptein Mark Kelly i spissen til romfartssenteret.
Astronaut Piers Sellers gjør seg klar. (AP Photo/NASA)
Inntok plassene
De inntok plassene sine i ferja og luka ble lukket. Den 47 meter høye drivstofftanken var fylt med 2 millioner liter av en blanding med flytende oksygen og hydrogen. Alle forberedelser var fullført da NASA besluttet likevel ikke å skyte opp ferja.
Arbeidet med klargjøring av "Discovery" har pågått siden forrige oppskyting i juli i fjor fordi det fortsatt har vært problemer med isolasjonsskum som faller av under oppskyting og skader deler av skroget.
Drivstofftanken til "Discovery" er allerede fylt opp med 2 millioner liter av en flytende blanding oksygen og hydrogen. (Foto: Reuters/Rick Wilking)
Det var trolig årsaken til katastrofen med "Colombia" i 2003, der alle de sju astronautene om bord omkom.
Flere oppgaver
En av hovedoppgavene for mannskapet på "Discovery" er å finne ut om endringene ved hoveddrivstofftanken har gjort romferja sikrere. Dessuten skal ferja besøke den internasjonale romstasjonen ISS, for å sette om bord et nytt besetningsmedlem og diverse utstyr.
Den nye ISS-mannen er tyskeren Thomas Reiter, som skal være om bord i stasjonen i opp til sju måneder. For tiden er romstasjonen bemannet av den russiske sjefen Pavel Vinogradov og den amerikanske teknikeren Jeff Williams.
Denne romferden er planlagt å vare i 12 dager, og hvis alt går etter planen skal "Discovery" lande på Kennedy Space Center 13. juli kl. 16.45 (norsk tid).
Kritiske røster
– Det har kostet oss nesten ett år med hardt arbeid å komme oss tilbake fra situasjonen etter "Columbia"-katastrofen til dit vi er i dag. Men jeg er stolt over å kunne si at romfartøy, oppskytningsmannskap og astronauter alle nå er klare, sa Jeff Spaulding fredag.
NASAs beslutning om å gjennomføre oppskytningen har møtt kritikk, fordi flere av romfartsadministrasjonens egne folk sier de tviler på om sikkerheten er god nok. – NASA burde droppe romferjene og satse på andre prosjekter, mener storavisen Los Angeles Times.
Enda større og mer innflytelsesrike The New York Times skriver at beslutningen om å skyte opp "Discovery" nå er tatt av pengehensyn snarere enn vitenskapelige og tekniske årsaker. Hensynet til ISS-prosjektet rettferdiggjør ikke oppskytingen, skriver avisen.
European Space Agency (ESA)-astronauten Thomas Reiter får kontrollert påkledningen før take-off. (REUTERS/NASA/Handout)