Denne brasilianske byen har en egen valuta

Dorotea Ferreira står i kassakøen på supermarkedet med et rødt kort i hånden. Det kalles Mumbuca-kortet, og det er den lokale valutaen i Maricá.

Fremme ved kassa leverer hun kortet, og det hun har handlet for trekkes fra hennes konto.

Det kunne ha vært en dagligdags hendelse hvor som helst i verden. Men det er det ikke.

For Mumbuca er mye mer enn et betalingsmiddel.

Reddet mange

Pengene Dorotea betaler med er satt inn på hennes konto av myndighetene i Maricá, en by med 160.000 innbyggere, seks mil fra Rio de Janeiro.

En slik sosialhjelp omfatter hver fjerde innbygger i byen. Det har vært svært viktig under koronapandemien.

– Det er utmerket. Veldig bra. Dette har virkelig hjulpet befolkningen her i Maricá, sier Dorotea til NRK.

– Det har gjort det mulig for oss å være i karantene. Og Gud være lovet, ingen i vår familie er blitt smittet.

Olje mot fattigdom

Mumbuca-prosjektet i Maricá startet for sju år siden. Store inntekter fra oljevirksomheten utenfor kommunens kyst skapte en ny økonomisk situasjon.

Myndighetene besluttet å bruke oljepengene til å bekjempe fattigdommen i kommunen.

I et land med store ulikheter mellom fattig og rik, og med mye korrupsjon, er dét langt fra noen selvfølge. Brasil scorer lavt på korrupsjonsskalaen til Transparency International og ligger på plass 106 av 180 på organisasjonens liste over verdens minst korrupte land.

– Vi vil ha et land der rikdommene kommer alle til gode, ikke bare noen få, sier Magnun Amado, byråd for økonomisk utvikling.

– Det vi ser i dagens Brasil er at en svært liten del av befolkningen beriker seg på bekostning av de fattige.

«En solidarisk økonomi»

Myndighetene i Maricá hadde store ambisjoner for sitt prosjekt. De ville forandre Brasil, og de ville skape en lokal modell for denne endringen.

De kalte det «en solidarisk økonomi», og utfordringen har vært å løse to store oppgaver samtidig, forteller prosjektlederen Jose Carlos De Azeveda, byråd for solidarisk økonomi.

– Den ene er å hjelpe de fattigste i kommunen. Den andre er å styrke økonomien og skape arbeidsplasser ved at den lokale valutaen bare kan brukes her i kommunen, sier han.

Vern mot korona

I dag er de fleste enige om at «den solidariske økonomien» i Maricá har vært en suksess.

Ikke minst har dette vist seg under pandemien. Kommunen har klart seg bedre enn sine naboer – helsemessig, sosialt og økonomisk.

I tillegg er det gitt omfattende økonomisk hjelp til bedrifter og arbeidstakere som har mistet jobben.

Næringslivet i Maricá har hatt gode år etter at modellen ble innført. Folk flest har mer å handle for, og en større del av handelen skjer lokalt.

– For meg betyr dette mye. Med inntektene fra det som handles med Mumbuca-kortet, kan jeg betale strøm, lønnsutgifter og så videre, sier butikkeier Ricardo Alves.

– Og for folk flest er det en viktig hjelp, særlig nå når så mange har mistet jobben.

Avviser at de isolerer seg

Det sosiale og økonomiske prosjektet i Maricá har fått stor oppmerksomhet – også før koronapandemien. Flere medier, både nasjonalt og internasjonalt, har kalt byen «en modell for Brasil».

En viktig del av prosjektet er Mumbuca-kortet. Det kan altså kun brukes lokalt, og sikrer dermed at de sosiale utbetalingene går direkte inn i den lokale økonomien.

Myndighetene i Maricá benekter at kommunen isolerer seg økonomisk, og argumenterer med at egne penger gir det lokale næringslivet styrke til å møte globaliseringen.

– Hvordan forhindrer vi at våre rikdommer havner hos de store konsernene, de økonomiske imperiene og de store bankene? spør Joaquim de Melo, koordinator i Bank Mumbuca, og svarer selv:

– Produsér og konsumér lokalt.

• Les også: Brasil: Millioner av mennesker reddes av nødhjelp
• Les også: Færre nye korona-dødsfall i Brasil. Er pandemien på retur?