Angrepet ser ut til å være det blodigste siden en våpenhvile ble inngått i 2002.
Tallet på drepte etter busseksplosjonen ble så høyt fordi bussen var full av landsbybeboere som var på vei til nærmeste by for å kjøpe forsyninger.
– Det er små gutter, barn, kvinner og prester (blant de drepte, sier talsmann for forsvaret Prasad Samarasinghe.
Et titalls sårede ble i all hast fraktet til et sykehus i nærheten.
– Det var 50 passasjerer på bussen, inkludert skolebarn, sier politiinspektør Kingsly Ekanayake.
SÅRET: Den 10 år gamle jenta Pavithra overlevde og hjelpes av en sykepleier. Foto: AFP/Scanpix.
Det er foreløpig uklart hvem som sto bak angrepet som fant sted i Anuradapura-distriktet, 200 kilometer nordøst for hovedstaden Colombo.
Regjeringstalsmannen legger skylden på Tamiltigrene LTTE.
– Dette er den mest barbariske handlingen Tamiltigrene har gjennomført, sier talsmannen.
Hæren svarte også med å skyte artillerigranater mot antatte LTTE-stillinger nordøst på Sri Lanka.
Fordømmer
Tamiltigrene på sin side fordømmer mineangrepet, og sier de ikke har noe med det å gjøre.
– LTTE fordømmer på det sterkeste dette angrepet på sivile,
sier lederen for Tamiltigrenes fredssekretariat, S. Puleedevan, til nettstedet TamilNet.
Han mener halvmilitære grupper som er ute etter å skape spenning mellom singalesere og tamiler står bak angrepet.
DØDE: Disse to små guttene var ikke så heldige og døde i busseksplosjonen. Foto: AP/Scanpix.
Lytter ikke
Fredsprosessen på Sri Lanka er inne i sin dypeste hengemyr siden våpenhvilen trådte i kraft i februar 2002.
Rundt 500 mennesker er drept siden begynnelsen av april, og det er frykt for at det igjen skal bryte ut full borgerkrig.
Partene var for kort tid siden i Oslo, men møtene var resultatløse.
Utviklingsminister Erik Solhiem møtte sin kollega Mangala Samaraweera i Oslo i går.
– Vårt hovedbudskap var at partene nå må ta noen initiativer for å bringe fredsprosessen fremover. De har ikke lyttet til våre råd, og de har ikke brukt de anledningene vi har skapt de siste månedene, sier Solheim til NTB.
– Nå er det på en måte de – enten regjeringen eller Tigrene, eller aller helst begge – som må ta noen vesentlige skritt for å få fredsprosessen framover.
- Situasjonen med fem til ti drepte hver dag er uutholdelig for oss alle, sier han.