– Vi trodde faktisk at vi hadde vunnet, men opplever nå at stadig flere krigere kommer over grensa fra Pakistan. Dette utgjør et langsiktig sikkerhetsproblem for oss, sier en ledende afghansk tjenestemann i Kabul.
Knapt en uke foran det viktige valget på ny nasjonalforsamling i Afghanistan, erkjenner både afghanske og amerikanske talsmenn at tallet på utenlandske krigere i opprørernes rekker er økende.
– Vi opplever absolutt et utenlandsk nærvær i Afghanistan, sier oberstløytnant Jerry O’Hara.
Selvmordsaksjoner
De siste månedene har det vært en markert økning i tallet på selvmordsaksjoner, en taktikk som benyttes flittig i Irak, men som tidligere var nærmest ukjent i Afghanistan.
Samtidig er veibombene blitt flere og mer presise, noe som vitner om økende teknisk og strategisk dyktighet blant opprørerne.
– Det kommer krigere med bedre kunnskap, og vi opplever en overføring av slik kunnskap fra Irak, sier en vestlig sikkerhetskilde i det sørlige Afghanistan.
– Opprøret er mye verre i år, sier kilden.
Rundt 1200 afghanske politimenn er sendt til Kabul for å hjelpe til med å opprettholde sikkerheten i forkant av valget 18. september. (Foto: Reuters/Scanpix)
Angrep
Over 1100 mennesker er drept i bombeattentater og angrep i Afghanistan i år, mot 850 i hele fjor. De fleste ofrene er afghanere, blant dem politikere, tjenestemenn, religiøse ledere og klanledere.
To japanske turister og en britisk ingeniør som var tatt som gissel, ble også nylig funnet drept.
76 amerikanske soldater er drept i landet siden januar, mange under spektakulære angrep som da et Chinook-helikopter ble skutt ned i juni.
Alle de 16 om bord ble drept i angrepet, som al-Qaida i en kunngjøring hevdet å ha stått bak.
Instruktører
Enkelte sikkerhetseksperter, som Christian Willach i Organisation Security Network, mener de utenlandske krigerne først og fremst spiller en viktig rolle som instruktører for lokale opprørere.
– Opprørerne har utlendinger i sine rekker, men dette er instruktører. Den operative ledelsen består av afghanere, mener Willach.
Andre mener tsjetsjenske og arabiske krigere også deltar aktivt i angrepene mot de vestlige styrker og deres lokale støttespillere.
– Dette ser vi av likene, men også fra radiotrafikken på ulike språk som vi plukker opp, sier en vestlig sikkerhetskilde.
Tungt bevæpnet
Den arabiske fjernsynsstasjonen Al-Arabiya viste nylig opptak av utenlandske krigere som forberedte angrep i Afghanistan.
– Disse utlendingene er ganske godt bevæpnet, sier en amerikansk fallskjermjeger i Orgun-E, et område i den sørøstlige Paktika-provinsen der seks amerikanske soldater er drept hittil i år.
– De har kostbare våpen som ikke kan skaffes her i landet, sier soldaten.
Osama bin Laden
Christian Willach tror al-Qaida, som de siste årene antas å ha hatt tilhold i de lovløse delene av det vestlige Pakistan, nå har flyttet sine treningsleirer tilbake til Afghanistan.
Om Osama bin Laden også er tilbake, tør ingen utelukke. Det siste sporet etter al-Qaida-lederen, som president George W. Bush for fire år siden sverget på å ta «død eller levende», forsvant for flere år siden.
– På et tidspunkt i 2003 trodde vi at vi var ganske nær ham. Men bare et par timer før operasjonen ble innledet i grenseområdet mot Afghanistan, flyttet han på seg, forteller en høytstående pakistansk etterretningskilde.