Det er sommer i Australia, og dermed høysesong for skogbranner.
Våren og sommeren har vært preget av meget høye temperaturer og tørt vær.
I oktober førte brannene til store skader i delstaten New South Wales. Nå er det nabostaten Victoria som opplever de verste brannene på fem år.
– Vi opplever en ekstrem varme og etter en lang periode med tørke er brannfaren veldig alvorlig, sier delstatsminister Denis Napthine.
I februar 2009 ble 2000 hus totalskadd og 173 mennesker mistet livet i løpet av én dag.
Hus har gått tapt
Langvarig tørke og sterk vind gjør at det nå brygger opp til en ny katastrofe i delstaten.
Utenfor Australias nest største by Melbourne er 37 skogbranner ute av kontroll søndag, ifølge en talsperson for brannvesenet.
Den lille byen Riddells Creek står i fare for å bli fullstendig omsluttet av flammene.
Minst én brannmann skal være skadd etter å ha falt ned fra et tre, opplyser Anushia Sivanesan til nyhetsbyrået AP.
Ifølge Lapsley er flere hjem brent ned, men de har ikke oversikt over hvor mange.
– For sent å flykte
Den sterke vinden gjør at flammene sprer seg raskt og gjør det umulig for brannmannskapene å drive slukningsarbeid fra lufta.
Innbyggere i enkelte deler av delstaten bes nå om å søke tilflukt innendørs og at det nå er for sent å flykte fra flammene.
– Dere er i fare. Dere må handle nå for å kunne beskytte dere selv. Det er for seint å evakuere nå, heter det i en uttalelse fra brannvesenet.
Ekstra brannmannskaper fra New Zealand og nabostaten New South Wales er kalt inn for å bidra i slokkearbeidet.
Også i New South Wales er det meldt om et femtitalls nye branner søndag. Det er foreløpig ikke meldt om skader der, men flammene har ført til at myndighetene har stengt Hume-motorveien som forbinder Melbourne og Sydney.
