En meningsmåling gjort rett etter nattens debatt mellom Bush og Kerry viser at et lite flertall syntes at Kerry gjorde det bedre enn Bush.
13 prosent svarte at de to gjorde det like bra - eller dårlig - og 44 mot 41 prosent holdt en knapp på Kerry.
Krig og skatt
Bush og Kerry forsøkte å slå hverandre i hodet med tunge argumenter i debatten der Irak-krigen, skatter og arbeidsplasser var hovedtemaene.
Bush var tydelig fornøyd med seg selv etter den 90 minutter lange debatten, og det var også republikanernes første reaksjoner.
- Takk Gud, presidenten gjorde en god figur. Bush dominerte
debatten, var kommentaren fra Ken Mehlman en av rådgiverne til Bush. Han mener Bush tok et viktig stikk da han understreket overfor Kerry: Du kan løpe fra det du har gjort, men du kan ikke gjemme deg.
Duellantene hadde svært ulike meninger om Irak, arbeidsplasser og skatt i nattens duell. (Foto: J.Bourg, Reuters)
Bush var mye ledigere enn under første debatten og han klarte å opptre offensivt, spesielt under bolken der Irak og krigen mot terrorisme dominerte. Men han var ikke like heldig med alle sine påstander.
Han fikk neppe gjennomslag for sin påstand om at Saddam fortsatt ville ha sittet ved roret i Bagdad hvis Kerry hadde vært president. Kerry slo tilbake med at Saddam var en trussel, men Bush skulle ikke kastet USA ut i en krig.
- Bush villeder
Kerry understreket at Bush har ledet an i en storstilt kampanje for å villede det amerikanske folket og den internasjonale opinionen.
Hver gang Bush understreket hvor mange land som deltar i koalisjonen i Irak, hadde Kerry svaret klart.
- Ledere som Tony Blair i Storbritannia har tatt sine ofre i Irak sammen med oss, understreket Bush, og Kerry hadde replikken klar: Herr president, ingen land står i kø for å bli med i koalisjonen, men vil trekke seg ut.
Bush svarte ikke.
Det var tilhørerne i salen som stilte spørsmålene under fredagens duell, og spørsmålene kom fra innbyggerne i delstaten Missouri.
Ett av spørsmålene som bekymret mange var ryktene om at verneplikt kan bli innført i USA igjen.
- Jeg har også sett disse ryktene, og svaret er et klart og
entydig nei. Jeg er helt fornøyd med måten våre profesjonelle styrker løser oppgavene på, sa Bush.
Kerry hadde en litt annen tilnærming.
President Bush og utfordrer Kerry tar imot spørsmål fra salen under nattens duell i St Louis. (Foto: S.Applewhite, AP)
- Jeg er heller ikke tilhenger av verneplikt, men det er et faktum at vi sliter med å få forsvaret til å henge i hop. Våre reserver er tøyd til det maksimale, og min oppskrift er 40.000 friske soldater og samarbeid med våre allierte, sa han.
Billigere medisiner
Ved siden av Irak, var skattelette, arbeidsplasser og billigere medisiner noe som opptok tilhørerne som var samlet i møtesalen ved George Washington-universitetet i St Louis.
- Jeg er for billigere medisiner, men har ikke vært tilhenger av å importere billigere medisiner fra Canada, fordi vi ikke vet hvor disse produktene kommer fra og vi må tenke på sikkerheten til våre pasienter, sa Bush.
Men Kerry hadde ingen betenkeligheter.
- Dette er medisiner som er produsert i USA, ikke i et tilfeldig u-land, sa Kerry, som legger stor vekt på å få på plass velferdsordninger og sykeforsikringer for alle.
Bush forsøkte gang på gang å vinne viktige poeng ved å minne om hvordan Kerry har stemt i Senatet de siste 20 år. Og som medarbeiderne til Bush sa i oppsummeringen: Kerry har ingenting å være stolt over.
Demokratene ser annerledes på senator Kerrys fremtreden lørdag, og mente det ble en langt jevnere kamp enn under første debattmøte. Men når Bush får dreid debatten inn på Irak og USAs sikkerhet klarer han å vinne stemmer.
Ingen nye skatter
Kerry ble avtvunget et klart svar om han står ved sitt løfte om ikke å øke skattene for alle amerikanere som tjener under 200.000 dollar (om lag 1,4 millioner kroner) på årsbasis.
- Det kan jeg love med hånden på hjertet. Og jeg lover samtidig at budsjettunderskuddet skal halveres i løpet av første presidentperiode, sa Kerry og mange mintes en annen George Bush som kom med samme løfte, men ikke klarte å innfri.
- Men dere må stå sammen med meg og fjerne skatteletten som Bush har innført for de rikeste amerikanerne. De skal betale like mye skatt som under eks-president Bill Clinton, og her i salen vil det bare være Bush, meg selv og programleder Charles Gibson fra ABC-News som kommer inn under den kategorien, sa Kerry.
Økonomien under president Bush er helt skakkjørt, mente Kerry.
Han minnet om at ved siden av store budsjettunderskudd, har
flere arbeidsplasser gått tapt under Bush enn under noen annen president siden Herbert Hoover, som forlot Det hvite hus i 1932.