– Prøver fra Ghouta viser at saringassen som ble benyttet hadde en annen kjemisk sammensetning enn stridsmidlene i Assads arsenal, skriver den prisbelønte amerikanske gravejournalisten Seymour Hersh.
President Barack Obama avblåste derfor et planlagt angrep mot Syria i siste liten, etter sterkt påtrykk fra amerikansk etterretning, skriver Hersh i lengre artikkel i siste utgave av London Review of Books.
Hersh´ påstander er blitt møtt med sterk kritikk fra ulike kanter. Blant annet har utenrikskorrespondenten i The Times, Tom Coghlan, sådd tvil om påstanden om at man kan knytte saringassens sammensetning til avsender.
Analyserte
Land som USA, Frankrike og Storbritannia anklaget Assad-regimet for å ha gått over streken ved å bruke kjemiske våpen i Ghouta i august 2013.
Flere hundre mennesker ble drept i angrepet, og bilder av de sivile ofrene sjokkerte en hel verden.
Britisk etterretning fikk imidlertid smuglet ut prøver fra Ghouta og analyserte dem på sitt laboratorium i Porton Down.
Konklusjonen var at saringassen i Ghouta hadde en annen kjemisk sammensetning enn stridsmidlene man fant i Assads arsenal, forteller etterretningskilder til Hersh.
– Vi blir ført bak lyset her, lød beskjeden fra britene.
Opprørere sto bak
Både amerikansk og britisk etterretning var alt våren 2013 kjent med at de syriske opprørerne hadde utviklet og brukt kjemiske våpen, for så å anklage Assad-regimet for å stå bak.
Hersh viser blant annet til hemmeligstemplede dokumenter fra USAs militære etterretningstjeneste (DIA), som omtaler en egen enhet innen al-Nusra-fronten som driver produksjon av saringass.
Etterretningskildene retter en anklagende pekefinger mot Tyrkia og konstaterer at tyrkisk etterretning har drevet et utspekulert spill i nabolandet, i et forsøk på å lokke USA med i krigen på opprørernes side, hevder Hersh.
Planlagt av Tyrkia
– Vi vet at dette var en hemmelig operasjon planlagt av (president Recep Tayyip) Erdogans folk, for å legge press på Obama, sier en amerikansk etterretningskilde til Hersh.
– De måtte trappe opp og gjennomføre et gassangrep i eller nær Damaskus mens FN-inspektørene var der, sier kilden.
DIA og andre etterretningsorganisasjoner skal ha avdekket hva som skjedde i forkant av angrepet.
– Saringassen kom via Tyrkia og kan bare ha kommet til Syria med tyrkisk støtte. Tyrkerne bisto også med opplæring i produksjon og håndtering av sarin, sier etterretningskilden til den amerikanske journalisten.
Ingen tvil
De første rapportene om bruk av kjemiske våpen i Syria kom våren 2013. Assad-regimet nektet for å ha stått bak og inviterte inspektører fra FN til landet.
Inspektørene konkluderte med at opprørerne etter alt å dømme hadde brukt nervegassen sarin. Offisielt nøyde de seg med å slå fast at det var benyttet kjemiske stridsmidler, men uten å peke på de skyldige.
– Det var ingen tvil om at opprørerne hadde brukt nervegass. Dette ble ikke offentliggjort fordi ingen ønsket at det skulle bli kjent, hevder en kilde med kjennskap til FN-inspektørenes arbeid til Hersh.