For fjerde dagen på rad er det kamper rundt Makedonias nest største by Tesovo.
I kveld styrtet et helikopter like ved Tetovo, i området hvor det pågår intense kamper mellom albansk gerilja og makedonske sikkerhetsstyrker. Flygeren omkom og 12 politimenn ble skadd i ulykken. Det er uklart hva som er årsaken til styrten.
Spesialstyrker med skuddsikre vester og pansrede kjøretøyer har i fire dager prøvde å drive geriljaen på retrett fra en stillinger i åssidene over Tetovo. Ifølge regjeringen skal det være snakk om rundt 500 geriljasoldater.
Drønnene fra granatnedslag sørget for folketomme gater i Tetovo, som har over 100 000 innbyggere. Skytingen pågikk bare et par kilometer fra sentrum av byen.
Regjeringsstyrkene ville for all del unngå at geriljaen trenger inn i selve bykjernen, og at det blir kamper fra hushjørne til hushjørne.
Hittil er det bare bekreftet ett dødsoffer fra kampene ved
Tetovo, en ung albaner som uforvarende kom i skuddlinjen onsdag. FNs høykommissær for flyktninger frykter en ny humanitær katastrofe på Balkan dersom konflikten trappes ytterligere opp.
Separatister
Geriljaens strategi antas av observatører å være å skjerpe motsetningene mellom det albanske mindretallet og det makedonske flertallet, for derigjennom å framtvinge en deling av landet. Geriljaen kaller seg Den nasjonale frigjøringshær (UCK), og sier
den har en makedonsk forbundsstat som mål, ikke løsrivelse.
Vestlige land mistenker at det er snakk om separatister.
I verste fall kan nabolandene Hellas, Bulgaria, Albania og
Jugoslavia bli trukket inn i konflikten. FNs sikkerhetsråd
fordømte sent fredag den ekstremistiske volden, og sier den
truer stabiliteten på Balkan. Men Sikkerhetsrådet bøyde seg ikke for kravet fra den makedonske regjeringen om å fastslå at geriljaen infiltrerer landet fra Kosovo, der FN og NATO skal ha kontrollen.
Kosovo
Makedonias regjering mener geriljaen har sitt utspring i den nå oppløste Kosovos frigjøringshær (UCK). - Det vi er vitne til, er væpnet aggresjon fra Kosovo, sa Makedonias FN-ambassadør Naste Calovski. Han la ansvaret for å stanse volden på FN og NATO.
NATO og fredsstyrken KFOR i Kosovo har gjort det klart at de ikke ønsker å bli trukket inn i konflikten, som NATO tidligere i uken betegnet som en lokal konflikt med mindre styrker involvert.
Fire tyske Leopard-stridsvogner ble lørdag sendt fra Kosovo til Tetovo for å beskytte et tysk forsyningskompani som holder til i byen. Tyskernes forlegning i Tetovo ble truffet av flere streifskudd i går, og en soldat ble lettere skadd. Halvparten av de 1.000 tyske soldatene i Tetovo ble evakuert for sikkerhets skyld.
Albaner drept
En albansk geriljasoldat ble drept da
opprørere brøt den fem dager lange våpenhvilen i det sørlige Serbia, ifølge serbiske myndigheter. Albanske opprørere angrep jugoslaviske styrker i nærheten av
landsbyen Bujic fredag kveld, meldte det serbiske pressesenteret i byen Bujanovac. Geriljasoldaten skal ha blitt drept da serbisk politi svarte på angrepet ved å skyte tilbake, het det i en pressemelding i dag.