Første gang i verdensrommet

Målet for turen er Den internasjonale romstasjonen (ISS).

Erstatter Williams

I dag kom besetningen, som alltid er sju personer, til oppskytingsbasen Kennedy Space Centre på Floridas østkyst.

Den 45 år gamle romferge-kommandøren, Frederick Sturckow har vært med to ganger før. Med seg har han fire astronauter som flyr ut i rommet for første gang: Pilot Lee Archambault (46), ingeniør Steven Swanson (46), romvandrer John Olivas (41) og astronaut Clayton Anderson (48).

Sistnevnte skal flytte inn på romstasjonen og erstatter Sunita Williams, som har vært om bord siden desember.

Utsatt fra februar

I tillegg til disse fem er også Patrick Forrester (50) med som

 

romvandrer, mens James Reilly (53) utgjør det erfarne delen av gruppen med sine tre turer ut i rommet.

Deretter ble romfergen rullet inn i hangaren og oppskytingen ble utsatt til nå.

"Atlantis" skal være tilkoblet romstasjonen i én uke. Målet er å få på plass nye solcellepaneler som skal forsyne stasjonen med mer elektrisitet. Slik romstasjonen er nå, er den omtrent halvferdig.

Kamp mot klokka

16 land er med på å finansiere prosjektet som ferdigstilt vil koste 600 milliarder kroner, eller en tredel av oljefondet.

Byggingen ble midtertidig forstyrret i 2003 da romferga "Columbia" gikk i oppløsning på vei tilbake til Jorden. Etter denne utsettelsen håper Nasa at stasjonen skal stå i 2010.

Men de skal få kjempe mot klokka. Romfergene er nemlig de eneste fartøyene som er store nok til å frakte opp komponentene, og om tre år settes fergene på bakken.

Det gjenstår 16 oppdrag, og i løpet av disse skal de også utføre en service på romteleskopet "Hubble".