– Verden har mistet en av de viktigste mennene i samtidskulturen, skriver den italienske avisa La Repubblica.
Eco var kreftsyk og døde i sitt hjem sent fredag kveld, opplyser familien.
Umberto Eco ble født i Alessandria i Italia 5. januar i 1932 og har blant annet jobbet som professor i semiotikk (tegnlære) ved universitetet i Bologna.
- Les også:
Han fikk et internasjonalt gjennombrudd med sin første roman, «Rosens navn», utgitt i 1980. Den er en slags kriminalfortelling med handling fra et italiensk middelalderkloster, spekket med allusjoner til europeisk kultur, historie og politikk.
«Rosens navn» ble oversatt til 43 språk, boka ble solgte i flere millioner utgaver verden over. I 1986 ble den også film, med Sean Connery og Christian Slater i hovedrollene.
Også romanen «Foucaults pendel» fra 1988 ble en bestselger. Eco fortsatte sitt akademiske virke parallelt med forfatterskapet, og han skrev også en rekke artikler om politikk og kultur som nådde bredt ut gjennom ulike aviser og tidsskrifter.
Eco skrev flere andre store romaner, deriblant «Øya fra dagen før» (1995), «Baudolino» (2000) og «Gravlunden i Praha» (2010)