Brannen brøt ut på skipets sjuende dekk torsdag rundt klokken 16 lokal tid, klokken 22 norsk tid, kort tid etter at det hadde blitt ferdig lastet på Blunt Island.
Dette er like nordøst for byen Jacksonville, ifølge en pressemelding fra rederiet.
Mannskapet på 21 kom seg trygt av skipet før eksplosjonen, bekrefter rederiet. Det er foreløpig ikke meldt om forurensning fra skipet som følge av brannen.
Prøver å finne årsaken
Brannmannskapene har jobbet med å stoppe oksygentilførselen til brannen.
Som følge av dette har brannmannskapene måttet jobbe i ekstremvarme og med nesten ingen sikt, opplyste brannvernleder Keith Powers på en pressekonferanse natt til fredag norsk tid, ifølge Jacksonville-avisa First Coast News.
Det jobbes med å unngå skadelige miljøutslipp, samt finne årsaken til brannen og eksplosjonen. Nesten 150 brannfolk har jobbet i roterende grupper for å få bukt med brannen som fortsatt herjer på skipet.
Bilfrakteskipet Höegh Xiamen seiler under navnet til det norske rederiet Höegh Autoliners. Hovedkontoret til rederiet ligger i Oslo.
Höegh Xiamen ble bygd i 2010. Italienske Grimaldi Deepsea S.p.A står for den kommersielle driften.
Drøye 61 prosent av Höegh Autoliners er eid av Leif Höegh & Co. AS, mens knappe 39 prosent er eid av A.P. Moller – Maersk AS.
Takker brannetaten
Höegh Autoliners har publisert denne pressemeldingen på sine hjemmesider:
– Höegh Autoliners vil takke Jacksonville brann- og redningsetat som er til stede på åstedet, og som for tiden jobber for å slokke brannen. Våre tanker og bønner er hos brannmennene og deres familier, står det blant annet.
Eksplosjonen inntraff rundt tre timer etter at brannvesenet først rykket ut etter melding om brann, opplyser den lokale brann- og redningsetaten i Jacksonville på Twitter.
Til sykehus
– Dette er en av dagene hvor man ankommer noe som dette og det er en av de verste tingene man vil gjøre i karrieren sin, sier lederen for organisasjonen for brannfolk i Jacksonville, Randy Wyse, til lokalavisa Florida Times-Union.
Fire av de ni brannfolkene er innlagt på sykehus for behandling for brannskader. En er innlagt på intensivavdelingen. Tilstanden til alle brannfolkene er stabil.
