Ifølge Sky News klarte en mann å kjøre bilen ut på rullebanen på Camp Bastion, enten mens flyet til Panetta landet, eller like etterpå.
– Mens han landet, ble et kjøretøy kjørt ut på rullebanen og påtent, sier en anonym kilde til nyhetsbyrået AFP.
Det er ikke bekreftet hvorvidt Panetta var et spesifikt mål, men gjerningsmannen skal ha overlevd eksplosjonen.
Han er nå pågrepet, og blir behandlet for brannskader. Ifølge kilder på stedet var mannen afghaner, og ansatt på basen.
Ifølge Pentagon havnet bilen i en grøft. Saken etterforskes, og det er usikkert om bilen var utstyrt med en bombe.
– Var ikke i fare
En NATO-soldat skal ha blitt såret i angrepet, opplyser det amerikanske forsvaret. Panetta skal ikke ha vært i fare.
– Verken forsvarsministeren eller noen andre passasjerer på flyet var på noe tidspunkt i fare, heter det i en uttalelse fra ISAF-styrkene.
Panetta er i Afghanistan for å besøke amerikanske styrker, president Hamid Karzai og flere afghanske ledere.
Besøket kommer bare noen dager etter at en amerikansk soldat gikk amok og drepte 16 sivile afghanere, og sikkerheten rundt Panettas besøk er skjerpet.
Les:
Camp Bastion ble stengt umiddelbart etter hendelsen.
– Dypt urovekkende
USAs forsvarsminister Leon Panetta.
Foto: POOL / ReutersPanetta har allerede dratt videre til Kabul etter å ha besøkt soldater fra USA, NATO og Afghanistan ved basen Camp Leatherneck.
Der ble soldatene bedt om å legge igjen våpnene sine utenfor, noe som er høyst uvanlig i det amerikanske militæret, skriver AFP.
Panettas talsmann sier grunnen var at de afghanske soldatene var ubevæpnede, og at dette også burde gjelde de amerikanske soldatene.
Panetta ble likevel nødt til å snakke om massakren i Kandahar og koranbrenningen.
– De siste ukene har vært en utfordrende tid. Hver av disse hendelsene er dypt urovekkende, men vi vil ikke la enkelthendelser undergrave vår besluttsomhet, sa Panetta.
President Barack Obama understreker at det ikke vil bli noen endringer i tilbaketrekkingen av amerikanske soldater fra Afghanistan.
