Biden holdt tale om krisepakken

– Det har vært et år med tap av liv, mange smittet, uro og ensomhet, sa Biden.

Han kalte det en kollektiv lidelse.

– Et år med tap av liv og levebrød for oss alle. Men i dette har vi også sett at det er viktig å finne lys i mørket, vise respekt og være takknemlig, sa han.

Over 500.000 dødsfall i USA knyttes til pandemien.

Biden vil at alle delstater tilbyr vaksine til alle over 18 år innen 1. mai, og ikke bare til prioriterte grupper.

Hittil er rundt 18 prosent av befolkningen i USA vaksinert, og rundt 30 millioner har testet positivt på viruset. Smittetallene peker nå nedover.

Tror folk snart kan samles igjen

Biden sa at det er håp om bedre dager og at dette ikke er tidspunktet for å gi opp. Han ber alle amerikanere om å stille opp.

– Om vi gjør dette sammen, og hjelper hverandre, så er det en god mulighet for at vi kan komme sammen i små grupper igjen. Da er det en mulighet for at vi kunne få en fin nasjonaldag 4. juli, sa han.

Etter et tøft år med pandemi håper han at nasjonaldagen kan bli helt spesiell i år.

– Vi kommer ikke bare til å feire vår uavhengighet som nasjon, men også markere vår uavhengighet fra dette viruset, sa Biden.

Han la til at det er en lang vei dit, fordi nye varianter av viruset kan gjøre det verre igjen.

– Denne kampen er ikke over, sa han.

Presidenten ba alle følge rådene fra helsemyndighetene, og han roste dr. Fauci spesielt.

– Lytt til dr. Fauci. Han har forsikret oss at det er trygt å ta vaksinen. Visepresident Harris og jeg vet at vaksinene er trygge. Det er også derfor vi har latt oss vaksinere i all offentlighet, sa han.

– Snakk med familien din, naboer og venner, for vi trenger at alle blir vaksinert. Det er viktig at alle fortsetter å vaske hendene, holde avstand og fortsetter å bruke munnbind, la han til.

Nytt mål

Da Biden tok over som president var et av målene å trappe opp vaksineringen mot koronaviruset. Målet ble at minst 100 millioner vaksinesprøyter skulle være satt når han hadde vært president i 100 dager.

– I kveld kan jeg si at vi ikke bare skal nå det målet, men vi skal slå det. Vi er faktisk på vei til å nå dette på dag nummer 60 som president, sa han.

For å nå målet vil det bli tatt i bruk nye hjemmesider som lettere kan vise hvor den enkelte kan få vaksine. Det vil bli tatt i bruk mobile vaksinestasjoner som kan flyttes rundt.

I tillegg vil det ble satt inn 4000 ekstra soldater som skal bidra i vaksinasjonsprogrammet. Flere skal læres opp til å kunne sette vaksiner. Detaljer om hvem som kan godkjennes til å sette vaksiner vil bli presentert fredag.

Det er allerede kjent at tannleger, ambulansearbeidere, legeassistenter, veterinærer og medisinstudenter vil bli godkjent i de nye retningslinjene.

Fordømmer fremmedfrykt

Presidenten beklaget økningen i antall asiatiske amerikanere som er blitt trakassert, angrepet og beskyldt som syndebukker for koronaviruset.

– Mange av dem er i frontlinjen for denne pandemien og prøver å redde liv. Likevel går de med frykt når de går i gatene våre. Det er galt, det er ikke amerikansk, og det må det bli slutt på, sa han.

Undertegnet krisepakken

Biden undertegnet krisepakken med navnet American Rescue Plan torsdag ettermiddag, en dag før det var planlagt, etter at den ble endelig vedtatt av Representantenes hus på onsdag.

Det demokratiske flertallet der måtte godkjenne pakken på ny, etter at deres demokratiske kolleger i Senatet hadde vedtatt sin versjon i helgen.

Ingen republikanere, verken i Senatet eller Representantenes hus, stemte for redningsplanen som de mente var for vidtrekkende økonomisk.

Les også: Dette skal 1.900.000.000.000 dollar gå til

Den enorme krisepakken regnes uansett som en stor politisk seier for presidenten, som har stått fast på at man må våge å tenke stort i krisetider.

Biden har vist til erfaringene fra finanskrisen i 2008 og 2009.

Selv om Barack Obama som president og Biden som visepresident fikk Kongressen med på å bevilge store krisepakker for å redde både banker og bilindustri, er konklusjonen at de ikke klarte å skjerme mange nok vanlige amerikanere for finanskrisens konsekvenser.

Noen har slitt med den økonomiske nedturen helt frem til nå, og Biden har sagt at han ikke kan la den samme gruppen bli rammet nok en gang. Derfor er deler av den amerikanske middelklassen og fattige amerikanere i sentrum for deler av det som skal betales ut.

• Hør podkasten «Krig og fred» om Joe Bidens planer: