En ny rapport som ble offentliggjort i London onsdag anslår at over 100.000 afrikanske barn har vært soldater i løpet av de siste fire årene. Halvparten av dem, over 50.000, har slåss i Sudan, Uganda, Rwanda, Burundi og Kongo, ifølge rapporten.
En 14 år gammel gutt i Sierra Leone. (Foto: AP/Scanpix)
«De gir deg et våpen, og du må drepe din beste venn. De gjør det for å se om de kan stole på deg. Hvis du ikke dreper ham, får vennen din ordre om å drepe deg. Jeg måtte gjøre det, for ellers ville jeg blitt drept. Derfor dro jeg min vei. Jeg klarte det ikke lenger.»
Det er 17-åringen Bernardo som forteller til menneskerettsorganisasjonen Human Rights Watch hvordan det er å være barnesoldat. Han var et gatebarn på sju år da han ble med i en halvmilitær gruppe i Colombia.
Sitatet er med i årets rapport om verdens barnesoldater. Rapport ble lagt fram i London onsdag.
En ung soldat i opprørsbevegelsen i Kongo fotografert under en øvelse i 2002. (Foto: AP/Scanpix)
Må følges opp
To dager før et internasjonalt toppmøte om fred i regionen, ber gruppen bak rapporten FNs sikkerhetsråd og AU, Den afrikanske union om å følge opp forbudet mot barnesoldater med handling.
Men barnesoldater er i bruk i nesten alle kriger. Rapporten fra Amnesty International og de øvrige organisasjonene slår fast at jenter og gutter under 18 år fortsatt blir brukt i krigene mellom voksne over hele verden. Barna utsettes for vold, de blir såret og de dør.
USA og Europa
Noen barn slåss med opprørsgrupper, andre med regjeringsstyrker. Noen er krigere med våpen i hånd, som i Burundi, Kongo eller Burma. Andre er informanter, spioner, budbringere og medløpere. Det skjer blant annet i Israel, Indonesia og Nepal.
Men verken Europa eller Nord-Amerika går fri for kritikk. Rapporten påviser at USA har hatt 62 soldater under 17 år i Afghanistan og Irak i fjor og i år.
I Europa, som ellers er kjent for å holde barns rettigheter i hevd, blir soldater fortsatt rekruttert før de er 18 år, blant annet i Tyskland, Irland, Nederland og Storbritannia.
En elleve år gammel gutt nær Sierra Leones hovedstad Freetown. (Foto: AP/Scanpix)
Lite handling
FNs sikkerhetsråd har en rekke ganger fordømt regjeringer og grupper som bruker barn i krig, men har unnlatt å følge opp fordømmelsene med handling. Det skyldes ikke mangel på makt, men mangel på vilje til å bruke makten effektivt, raskt og vedvarende, sier Graca Machell, som tidligere har skrevet en studie om konsekvensene av at barn brukes som krigere.
Årets rapport oppfordrer det internasjonale samfunnet til å følge opp sin egen retorikk med handling: De som rekrutterer barn til krig må tiltales og straffes, det må bli slutt på støtte til militær opplæring av barn og det må innføres effektive sanksjoner.