- Obama eneste som kan presse

Direktør ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt, Jan Egeland, mener Obama bør bruke det tragiske angrepet på konvoien med palestinske aktivister utenfor Gaza for alt det er verdt.

• Les: – Ni drept ved bording av Gaza-konvoi
• Les: Tyrkia ber om krisemøte i FN
• Les: – Israel skjøt på gresk skip

– USA er de eneste som kan få til noe i Midtøsten, europeerne er kun splittet og maktesløse.

- I all sin tragiskhet kan dette bli begivenheten som snur USA og fredsprosessen i Midtøsten – men jeg er slettes ikke sikker, sier Egeland.

Obama forstår

– Jeg tror at Obama og kretsen rundt ham, selv de pro-israelske, skjønner at slik som dette kan ikke Israel oppføre seg.

– Det er i strid med USAs interesser og det er i strid med Israels egne sikkerhetsinteresser – uten at den nåværende israelske regjeringen ser ut til å skjønne såpass, sier Egeland.

• Les: Netanyahu avlyser møtet med Obama

– Men det er vanskelig å vite hvor sterk Obama føler seg i forhold til Kongressen, som er dominert av israelske støttespillere. Men sjansen på at han nå vil sette makt bak kravene, er større etter at han fikk gjennom helsereformen og finansreformen, sier NUPI-direktøren.

Den mektige lobbyen

Midtøsten- og Israel-forsker Hilde Henriksen Waage har definert den pro-israelske lobbyen i USA som bestående av to sterke elementer; de amerikanske jødene og den store kristne bibeltro middelklassen, som ser Israel synonymt med Bibelen.

Til sammen utgjør de en mektig koalisjon som har stor påvirkning på amerikanske politikere gjennom partienes nominasjonsvalg, kongressvalg, senatsvalg og presidentvalg.

• Les: Lobbyen ingen legger seg ut med
• Les: - Den som truer Israel, taper valget

10 ganger flere amerikanere sympatiserer med Israel enn med palestinerne.

Og USA er mer pro-israelsk nå, ifølge Egeland, enn da George Bush sr. og hans utenriksminister James Baker i 1990 truet med skru igjen pengakrana inntil Israel nektet å sette seg til forhandlingsbordet.

• Les: USAs presidentar og Midtausten

Israel er helt og holdent avhengig av amerikansk støtte, som arter seg i en rekke former, direkte som indirekte. Det er så mye at selv regnemesterne i USA sliter med å holde oversikt.

Men landet oppfører seg med en selvtillit som skulle tilsi at Israel var den store og USA den lille.

– Israel er orientert mot sine interesser hele tiden. Jeg tror Netanyahu - som vet hva Obama vil si - spekulerer i å støtte seg på Kongressen og det amerikanske folk.

– Jeg håper Obama i klartekst sier at: Nå har dere selv skapt en forferdelig situasjon. Nå må dere få til noe konkret – og dere har å høre. Men da må han skape et troverdig press, som kan vinne gjengklang i opinionen på hjemmebane.

– Da kan han lykkes og presse Israel ganske langt.

• Les: Netanyahu avlyser møtet med Obama

Gjeng med ekstremister

Den erfarne Midtøsten-kjenneren og forskeren er oppgitt hvor lite dagens makthavere i Israel ser ut til å forstå av sine egne interesser.

– De er en gjeng med ekstremister, som kun tenker kortsiktig. De handler for å vise sin styrke mot det de ser som teoretiske trusler - uten tanke på langsiktige konsekvenser. De har spesialisert seg på å skyte spurv med kanon.

– Deres handlemåter skaper hat og raseri både blant palestinere og i sine naboland – og de skaper oppgitthet hos sine venner.

– Nå står forholdet til Tyrkia, som er svært viktig, på spill. Jordan og Egypt har mer eller mindre gitt opp. Og et flertall av israelerne tror ikke lenger det er mulig å komme til en fredsavtale med sine arabiske naboer. Det er bare tristhet og frustrasjon på begge sider og med en ny generasjon som kun lærer å hate hverandre, sier Egeland.

Forskeren mener Obama og hans spesialutsending George Mitchell bør slutte å spørre hva Israel og palestinerne mener om ting – heller si i klartekst hva de bør og må gjøre.

Få åpnet Gaza

Egeland ser utifra sin erfaring to strakstiltak.

1. Etablering av en sjøkorridor fra Kypros til Gaza, overvåket av EU og USA, slik at varer kan transporteres inn og ut og av Gazastripen for å få dagliglivet igang igjen.
2. At EU og USA overtar overvåkingen av grenseovergangene mellom Egypt, Israel og Gaza for å få varer inn, men samtidig kontrollere at raketter og våpen ikke smugles inn til Hamas-aktivister.

– Dette eksisterer det allerede planer for, men det er ingen som foreløpig har hatt mot til å presse Israel til å godta det, sier Egeland.

– Jeg håper i hvert fall ikke det ender som et kompromiss med å opprette en undersøkelseskommisjon, som ender opp nok en gang med å si at Israel bryter folkeretten.

Ikke det Israel som jeg kjenner

Både Hamas, som styrer Gazastripen, og Fatha som styrer Vestbredden, vil bruke dagens angrep for alt det er verdt i sin propaganda.

– USA må få partene til å sette seg ned i direkte forhandlinger, med USA som melger, sier NUPI-direktøren.

Egeland var på 1990-tallet en av initativtakerne og tilretteleggerne til de første historiske direkteforhandlingene mellom Israel og palestinerne som munnet ut i Oslo-avtalene. Og selv om flere viktige spørsmål gjenstår å løse, er det likevel det nærmeste man kommer en fredsavtale på papir.

– Hva tenker du om dagens hendelse i forhold til din erfaring fra den gang?

– Jeg tenker at dagens Israel kjenner jeg ikke lenger. Det er ikke lenger det Israel som jeg studerte i, har venner i og har vært på besøk til en rekke ganger. Dagens Israel er blitt et ekstrem-Israel som ikke kjenner sitt eget beste.

- Og hva det israelske arbeiderpartiet, som var førende i Oslo-prosessen, har å gjøre i et slikt selskap, synes jeg bare er uforståelig - og trist, sier Egeland.