Helt fram til for kort tid siden har skyene, fulle av svovel og tungmetaller, svevd inn over Norge. Torbjørn Brox Webber er vokst opp i bygda Svanvik, rett ved grensen.
Fra hjembygda ved den russiske grensen kunne Torbjørn Brox Webber se røykskyen fra det nå nedlagte smelteverket.
Foto: Privat– I utgangspunktet er dette en god nyhet, en miljøutfordring er løst. Men samtidig er vi avhengige av at det bor folk i Nikel, folk som vil handle hos oss her i Norge, sier Webber.
Det store spørsmålet på begge sider av grensen nå, er hvor mange som flytter fra Nikel etter at de 800 arbeidsplassene knyttet til smelteverket er borte.
– Påvirker samfunnet
Ifølge ordføreren i Sør-Varanger legger russere på handletur grunnlag for utvikling av næringslivet lokalt.
– Fraflytting på russisk side vil selvsagt påvirke samfunnet vårt negativt, sier ordfører Pål Gabrielsen (SV).
Smelteverket har tatt imot nikkel fra gruver flere steder på Kolahalvøya.
Foto: NornickelDa den siste smeltedigelen ble tømt lille julaften, hadde flere hundre av de ansatte allerede fått tilbud om jobb ved andre fabrikker i Russland.
Valerij Jasinskij skal pensjonere seg, men heller ikke han blir boende i Nikel lenger.
– Jeg skal være med på å rydde opp her, men til våren, da drar jeg til huset mitt sørpå, sier Jasinskij.
Det bor like over 11.000 personer i Nikel. Nå som hjørnesteinsbedriften legges ned, rammer det også dem som jobber i andre næringer.
For Olga Pogozheva er det usikkert hvor veien går videre for byen sin.
Foto: Sergej Pashkov– Utsiktene ser ikke så gode ut nå, smelteverket ga liv til byen. Stengingen er selvfølgelig bra for miljøet, men det er trist å se venner flytte, sier Olga Pogozheva.
Skaper over 200 arbeidsplasser
Det som skjer i Russland påvirker Kirkenes. En betydelig andel av arbeidsplassene der er knyttet til handel med russerne.
– Utfordringen er størst for dem som bor i Nikel, men dette påvirker også oss, sier daglig leder Guro Brandshaug i næringsforeningen Orinor.
Guro Brandshaug beskriver russiske kunder som viktige for grensebyen.
Foto: Tarjei Abelsen / NRKHandel med Russland skaper minst 200 arbeidsplasser i Kirkenes, ifølge tall fra Orinor. Enkelte bedrifter er helt avhengig av eksporten for å overleve, men har gjerne kunder i flere av de større byene i murmanskregionen. Slik blir de ikke nødvendigvis berørt om det kommer færre på handletur fra Nikel.
– Samtidig betyr russere som kommer hit mye for oss som grenseby, og vi ønsker oss stabile og ressurssterke naboer, sier Brandshaug.
