Fiskestopp i en av verdens viktigste lakseelver: – Livet langs elva er satt på vent

For 77-år gamle Terje Johnsen i den samiske bygda Båteng ved Tanaelva er fiskestoppen en tragedie. Han har fisket laks siden han var syv år. Metodene har blant annet vært drivgarnsfiske, stengselsfiske og stangfiske fra båt. Nå kan han ikke lengre drive med det.

– Det er jævlig kjedelig. Depresjonssykdommen har meldt sin anmarsj, sier Johnsen.

For Johansen og mange andre samer i Tanadalen er laksefiske en viktig del av den samiske kulturen i dalen.

Den samiske elvekulturen er nå truet. Johansen er bekymret for at unge samer nå ikke får overført kunnskapen om gamle samiske fiskemetoder fra de eldre. Johansen er fortvilt.

– Dagene er tomme og meningsløse fordi at jeg ikke kan gå i elva og prøve lakselykken.

Usikkerhet om framtiden

For andre år på rad er det totalforbud mot å fiske laks i Tanaelva med 17 lakseførende sidevassdrag. Forbudet gjelder på både norsk og finsk side av elva. I de beste årene på 1970-tallet ble det i Tanaelva tatt nesten 250 tonn laks, noe som utgjorde nesten halvparten av all elvefanget laks i Norge.

Ingen kan si nå når det igjen blir lov å fiske i elva, ei elv som er blitt ansett som den viktigste elven i verden for nordatlantisk laks. Når det blir tillatt å fiske laks igjen kommer an på om bestanden tar seg opp igjen.

Forskerne mener at det er tatt ut altfor mye laks over mange år.

Mener fiskeforbud er nødvendig

Marinbiologen Johan Persson fra Uppsala i Sverige har bak seg 27 somre med laksefiske i Tana, men kom likevel av andre årsaker også i år tilbake. Han synes at det er rart å være i Tana, og for første gang ikke kunne fiske laks.

– Det er ekstremt spesielt. Det er tragisk. Det er forferdelig at man ikke kan gå ned i elva og fiske. Samtidig er det fullt forståelig. Å stenge elva var det eneste enkle muligheten for å redde laksebestanden her i Tanaelva, sier Persson.

En av campingplassene på norsk side av elva har i år mistet 75 prosent av sin omsetning på grunn av at fisketuristene er borte. Utsjok kommune på finsk side har beregnet et økonomisk tap på 100 millioner kroner for fjoråret og denne sesongen på grunn av fiskestoppen. Kommunen har bedt om statlig hjelp.

Ordfører i Tana kommune Helga Pedersen sier at livet for folk i dalen er satt på pause.

– En vesentlig del av livet for folk i Tana er livet langs elvebredden og på elva i forbindelse med laksefiske, og nå er det borte. Dessuten handler det om kultur. Det er en uro om at opparbeidet kunnskap om laks nå går tapt for alltid, sier Helga Pedersen.