– En miljøkatastrofe er nesten uunngåelig

– Statistisk sett vil det skje uforutsette ting som at et skip går på grunn eller vi får et oljeutslipp i Arktis i fremtiden, sier Harald Steen, leder for Institutt for is, klima og økosystemer ved Norsk Polarinstitutt.

Tirsdag åpnet han et seminar med representanter fra alle medlemslandene i Arktisk Råd.

Under sitt korte introduksjonsforedrag fortalte Steen om utviklingen i Arktis.

– Det er ikke til å komme unna at isen smelter. Det medfører at nye områder åpner seg opp for fiske, olje- og gassutvinning, og transport. Allerede har det åpnet seg en ny sjøfartsrute gjennom Arktis, forteller han.

• Les også: – Nei til å sleppe laus trafikken gjennom Nordaustpassasjen no
• Les også: Store skattekutt for oljeselskaper i Arktis

– Men det er ikke alle skip som kan ferdes der. Blant annet skyldes det et tynt islag som er vanskelig å navigere gjennom. Noe av det vi må finne ut av er hvordan vi skal reagere ved en eventuell grunnstøting eller oljeutslipp i området, sier Steen videre.

– Oljeutvinningen fortsetter

Mark Everett i USAs kystvakt jobber med sikring av Arktis rundt Alaska. Han er også med i Emergency Prevention Preparedness and Response (EPPR), et utvalg som jobber med hvordan man kan forhindre og forberede seg best mulig på en eventuell miljøkatastrofe i Arktis.

Everett er enig i at en miljøkatastrofe mest sannsynlig vil ramme i nord.

• Les også: – Arktis blir isfritt i 2054

– Uansett hvor mennesker arbeider er det mulighet for ulykker. Det går hånd i hånd med menneskelige aktiviteter. Vi trenger å være klar dersom noe slik vil skje, sier han.

Han ønsker ikke å kommentere olje- og gassutvinningen i Nord-Norge konkret.

– Men vi forventer at oljeutvinning vil fortsette de neste tiårene også, sier han noe kryptisk.

Forbereder seg

Viktige elementer i arbeidet til EPPR er å utvikle en plan for kommunikasjon og ansvarsfordeling ved en eventuell ulykke.

– Da må vi involvere innbyggerne i nordområdene og de industriene som er inne i området. I tillegg er det viktig at vi får til et godt samarbeid mellom regjeringene i de landene som er involvert i Arktis, sier han.

I mai hadde Arktisk Råd et møte i Kiruna. Her ble en samarbeidsavtale som skal sikre dette arbeidet skrevet under.

• Les også: – Samarbeidsavtalen er en skam

– Denne avtalen legger grunnleggende retningslinjer for medlemslandene. Vi er lenger i sikringsarbeidet av Arktis nå enn vi noen gang har vært, men vi må stadig utvikle oss og prøve å ligge i forkant av den utviklingen vi har i disse områdene, sier Everett.

Midler som løser opp olje

Nina Mari Jørgensen er prosjektutvikler for seminaret.

– Vi er veldig tilfreds med at vi kan ha dette seminaret i Tromsø. Faktisk er hele denne uken dedikert til arbeid med miljøsikkerhet i Arktis, forteller hun.

– Hva håper dere vil komme ut av dette?

– Først og fremst håper vi på gode diskusjoner mellom representantene. I tillegg ønsker vi å utvikle inntil fem klare anbefalinger for bruk av dispergeringsmidler, sier hun.

Dispergeringsmidler er midler som løser olje opp i vann.

– Dersom en ulykke skjer, og vi får oljeutslipp i Arktis må i unngå at det når isen. Hvis oljen når isen, trekker den inn i isen og sprer seg etter hvert som isen flytter på seg, sier hun.