Ifølge Svalbardposten har ansatte i selskapet i lang tid vært kritisk til at et større oppredningsverk ikke er på plass i Svea Nord. Dagens toppledelse deler denne bekymringen.
– Oppredningsverket burde vært på plass allerede da jeg begynte i Store Norske, sier administrerende direktør Bjørn Arnestad til avisen.
- LES OGSÅ: Vasker kull til «grønt gull»
Han tok over etter den nå korrupsjonssiktede Robert Hermansen i mars 2008.
- LES OGSÅ: Skjerpet siktelse mot Hermansen
– Har vært for kortsiktig
Arnestad mener bedriften har vært for opptatt av det kortsiktige. Da kullutdrivingen skjedde i de rikeste delene av kullforekomsten i Svea Nord, var steininnblandingen 2-3 prosent.
Arnestad mener selskapet har vært for sene med å løfte fram at innslaget av stein øker når en kullforekomst går mot slutten.
– I år har vi hatt 6 prosent stein, neste år øker det til nærmere 30 prosent. Uten oppredning har vi ikke salgbart kull, sier Arnestad.
- LES OGSÅ: Store Norske sier opp avtaler
Bedriften har kjøpt et oppredningsverk til 90 millioner kroner, men har ikke fått de formelle tillatelsene til å starte kullrensing.
Sysselmannen krever at Store Norske lager en rapport om konsekvensene for naturen.
Ny gruve snart
Om seks-sju år er det slutt på dagens kullproduksjon i Svea Nord på Svalbard, og Store Norske leter derfor etter nye kullområder.
Gruveselskapet har derfor søkt om å få åpne en ny gruve i Lunckefjell på Svalbard.
- LES OGSÅ: Vil hente kull i Lunckefjell
Lunckefjell ligger ikke langt unna dagens store kullgruve i Svea Nord, og Store Norske tror man kan utvinne hele 8,2 millioner tonn kull der.
- LES OGSÅ: Kullstrid på Svalbard