Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) blir den første norske forsvarsministeren som besøker Russland på ti år når hun tirsdag reiser til Moskva.
Det skjer samtidig med at Russland ruster opp for store beløp.
- LES OGSÅ:
I årene 2011– 2020 planlegger landet å bruke 4.300 milliarder kroner på å anskaffe, oppgradere og utvikle militært materiell, blant annet to «arktiske brigader» i nord.
Hensikten er å gjøre et mobiliseringsforsvar basert på verneplikt om til et innsatsforsvar med stående styrker i høy beredskap.
– Naturlig fornying
Men Strøm-Erichsen (Ap) mister ikke nattesøvnen av de russiske planene.
– At Russland fornyer, er et resultat av at det er behov for å gjøre det. Det er helt naturlig og forståelig og litt det samme som vi gjør i Norge, sier hun, og viser til norske investeringer i nye MTB-er, fregatter og kampfly.
- LES OGSÅ:
– På 1990-tallet var forsvarsinvesteringene veldig stramme i Russland. De trenger en fornying av sine kapasiteter de også. Når du har økonomi til det, gjør du det. Dette må man bare forstå ut fra at det er viktig, sier Strøm-Erichsen.
Hun møter sin russiske kollega Sergej Sjoigu i Moskva onsdag.
– Ikke dramatisk
Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) har i flere år fulgt den russiske forsvarsreformen tett. Selv om Russland har krav i Polhavet som trolig vil være delvis overlappende med krav fra Danmark/Grønland og Canada, avdramatiserer forskerne opprustningen.
Det gjelder også planene om to «arktiske brigader» med utgangspunkt i allerede eksisterende avdelinger.
- LES OGSÅ:
– Dette trenger ikke nødvendigvis stå i motsetning til målet om fred og regulerte forhold i Arktis. Det kan heller uttrykke et ønske om å sikre seg i fall fredsstrategien skulle slå feil, skriver FFI i en analyse.
Putin har i hele sin maktperiode tilsynelatende ønsket å unngå økt konflikt i nord, ifølge FFI.
To tendenser
Førsteamanuensis Zysk Katarzyna fra Institutt for forsvarsstudier (IFS) peker i en kronikk i Aftenposten på to dominerende tendenser i Russlands tilnærming til Arktis.
På den ene siden ønsker landet et praktisk samarbeid og vektlegging av folkeretten for å løse problemer. Men samtidig gjør «nasjonalistiske tendenser med antivestlig brodd» seg gjeldende, påpeker hun.
Når det gjelder planene om «arktiske brigader» i nord, er Strøm-Erichsen forsiktig.
– Vi har også hørt det, men ikke sett at det har skjedd noe konkret, sier hun.
- LES OGSÅ:
Vil trene mer sammen
Forsvarsministeren peker på at det norsk-russiske samarbeidet i nordområdene fungerer godt. Hun ønsker seg enda mer øving og trening sammen.
– At vi har stabilitet i nord, både når det gjelder fiskeriressurser og olje- og gassressurser, er veldig viktig. Det er en vesentlig del av samarbeidet. Felles forsvarsøvelser er veldig viktig, og vi vil se hvordan vi kan videreutvikle det. Vi ønsker å utvide samarbeidet, sier Strøm-Erichsen.
Også partnerskapet mellom NATO og Russland blir et tema under Strøm-Erichsens besøk. I striden om NATOs planer om et rakettforsvar i Europa, har det ifølge Strøm-Erichsen ikke vært noen særlig bevegelse siden 2009. NATO og Norges budskap er fortsatt at systemet ikke er rettet mot Russland.