Ordfører: – Det er en del jeg angrer på

Hvorfor skulle Tromsø innlemmes i samisk språkforvaltningsområde? Det var spørsmålet høyremannen stilte seg da han ønsket å bli ordfører i Tromsø.

To år senere, på ordførerkontoret i Tromsø, sier Jens Johan Hjort at han angrer på at han frontet denne saken.

• Les også: Trekker samisk søknad

– Vi satte i gang noe, og jeg var ikke klar over hvor galt det kunne gå. Vi satte noen krefter i gang. Det var få krefter, men de var så markante. Jeg har et ansvar for at det gikk som det gikk, og da må jeg rydde opp i det, sier han til NRK.

Valgløftet om at Tromsø ikke skulle innlemmes i samisk språkforvaltningsområde ga trolig advokaten mange stemmer.

• Les også: Nå blir Tromsø «samisk»
• Les også: – Snakker usant om samisk språklov

Oktober 2011 ble Jens Johan Hjort valgt til ordfører i Tromsø. Det gikk ikke lang tid før han forsto at han hadde vært en av aktørene som var med på å skape en stor debatt.

Mange mente at Tromsø ikke lenger var en varm og inkluderende by. På den annen side følte mange at byens nye ordfører hadde brutt valgløftet, da han i 2013 signerte en samarbeidsavtale med Sametinget.

– Gikk ut over samene

– Dette ble en prosess med mye støy. Tromsøs renommé var satt på spill. Vi har markedsført oss som en varm, åpen og multikulturell by. Debatten gikk ut over den samiske befolkning, sier Hjort.

For å skape ro var han en av forkjemperne for å inngå en samarbeidsavtale med Sametinget, til tross for at han året før gikk til valg på at Tromsø ikke skulle inn i samisk språkforvaltningsområde.

• Les også: Samisk blogger blir hetset

Høyre-ordføreren hevder han kun gikk til valg på at språkavtalen ikke var riktig, men at han likevel skulle ivareta det samiske språket og kulturen i Tromsø.

– Nå er det en stor grad av ro, etter at vi som den første byen i landet signerte en slik samarbeidsavtale med Sametinget. Noen mener jeg har sveket velgerne ved å inngå denne avtalen. Dersom noen har tolket meg i valgkampen slik at jeg ikke ville ivareta samisk kultur og språk, har de misforstått meg. Vi har mer fokus på samisk språk og kultur enn noen gang i Tromsø akkurat nå.

– Får bære eller briste

– Du har mange hensyn å ta, i denne saken har du havnet midt mellom. Du har vel lyst at alle skal like deg?

– Hehe, jeg har egentlig ikke behov for at alle skal like meg.

– Men du er avhengig av at mange skal like deg, på begge sider i denne saken?

– Jeg tror du er på ville veier om du styrer i retning av at folket skal like deg. Min filosofi er at jeg skal gjøre det jeg synes er riktig. Enten får det briste eller bære. Hvis jeg stiller til valg på ny og jeg går av med seier, så får vi se om jeg har gjort det riktige i denne saken, sier Hjort.

Mannen som for to år siden mente at Tromsø ikke skulle inn i samisk språkforvaltningsområde sier han i dag angrer på prosessen både før og etter valget.

– Du er både advokat og politiker, de to yrkene der man ofte blir beskyldt for å lyve, men nå virker du faktisk ærlig på det du sier om at du angrer deg?

– Jeg har faktisk klart den bragden å gå nedover på den sosiale rangstige. Fra advokatyrket, og ned til politikeryrket. Det er vel egentlig bare slanger igjen, men det er faktisk oppriktig. Dette kommer fra hjertet, så får andre vurdere det som de vil, men jeg er faktisk glad for at vi har fått dette på rett spor igjen, avslutter Hjort.