Zlatans flyvende hemmelighet

Det er en litt avventende stemning blant svenskene som har funnet veien til Nice før Sveriges siste gruppespillkamp.

Solen brenner asfalten i handlegatene, og Middelhavet kan få enhver til å glemme fotballen i noen timer.

Nå skal EM-skjebnen avgjøres mot Belgia, men ikke nok med det: Kampen kan bli siste gang de får se sin store helt i gult.

«Söta bror» har heller ikke hatt mye å juble for så langt.

Zlatan Ibrahimovic og Sverige står uten ett skudd på mål, og nå dreier spenningen seg om spisskjempen, kapteinen, kan våkne i tide til en siste dans.

– Kunne nesten ikke tro det

Det er egentlig noe unaturlig over måten han vrir og vender sine 195 centimetere med muskler.

Du skulle tro alderen, størrelsen og all belastningen begrenser Ibrahimovic' evne til å dra frem kunstverkene.

Likevel er det nettopp svenskens fysikk som kan bli Belgias mareritt.

– I løpet av alle disse årene har vi ennå ikke hatt en spiller som har gjort det bedre på de fysiske testene. Da han kom til oss kunne vi nesten ikke tro det vi så. Vi visste at han var en toppspiller, men han var likevel imponerende.

Daniele Tognaccini hadde vært fysisk trener i Milan i 13 år da Ibrahimovic kom fra Barcelona i 2010.

Her var allerede spillere som Gennaro Gattuso, Thiago Silva, Clarence Seedorf og Robinho.

Men lista ble umiddelbart lagt et hode over alle andre.

– Vi tester kondisjonen, eksplosiviteten, hurtigheten. Det er en lang rekke tester. Zlatan fikk løpe 20 meter, han fikk løpe 30 meter, det var test på sykkel, masse forskjellig. Og hans resultat var utrolige tvers igjennom, sier Tognaccini.

De fysiske testene i seg selv er én ting, men det helt spesielle er måten han klarer å utnytte maskineriet på.

Du har sett det så mange ganger både for klubb- og landslag. Saksespark, brassespark, hælspark, knusende hodedueller.

Men bortsett fra det åpenbare, som genetikk og fysisk trening, hvor henter han det fra?

Trønderen Arne Witzø (38) har noe av forklaringen.

– Fascinerende

– Det er fantastisk å se på fysikken og bevegelsesmønsteret, og hvordan det er beslektet med vår sport. En enorm fleksibilitet, gode koordinasjonsevner, fantastisk balanse og timing, sier Witzø.

Witzø er landslagssjef i taekwondo og tidligere landslagsutøver med svart belte i tredje dan (eller grad, fra én til ni).

Ibrahimovic var nemlig en talentfull kampsportutøver i sin ungdom.

Satsingen endte med svart belte i taekwondo som 17-åring i Malmö.

– Du kan kjenne igjen elementer i kampsport ved hans måte å spille fotball på. Det er fascinerende se, sier Witzø.

Landslagssjefen er også fotballinteressert, og han har sett sin del av kamper med Ibrahimovic.

Nøkkelelementene er koordinasjon, timing og balanse, og her er fotballspilleren Zlatan Ibrahimovic kanskje den beste av dem alle.

– Han gjør sirkuskunster som er utenomjordiske!

TV4-kommentatorene ble, etter utbruddet, regelrett målløse da Ibrahimovic brassesparket inn det «umulige» målet mot England i 2012.

At han i det hele tatt tenkte tanken på 30 meter, sier vel det meste om den 34 år gamle svensken.

– Taekwondo kjennetegnes av høye og hoppende spark. Hvis vi går langt tilbake, er det utviklet for å forsvare seg mot ryttere som satt på hesteryggen. Det var krigføring, forklarer Witzø.

Treningen gir en smidighet fotballspillere sjeldent utvikler.

All beintreningen gir naturligvis også styrke, men Witzø trekker frem det han kaller kraftkontroll.

– Det er en veldig viktig del av sporten. Vi sparker mot hodet med tilbaketrekk, for å få inn poenget. Zlatan har en fantastisk kontroll. Når du ser måten han scorer på, er det ofte på en veldig utypisk måte. Baller som gjerne tas med hodet, tar Zlatan med foten, sier Witzø.

Sjelden skadet

Siden 2009/10-sesongen, da Ibrahimovic var 27 år, har han aldri spilt under 3000 minutter, eller drøye 33 kamper, i løpet av en klubbsesong.

Faktisk har tallene økt betraktelig de siste sesongene, og før EM sto han med 51 kamper bare for Paris Saint-Germain.

Det er kanskje ikke så rart han gjør som så mange før ham: Avslutter landslagsfotballen for å forlenge klubbkarrieren.

Men bortsett fra noen kneproblemer og et opphold høsten 2015, har 34-åringen vært ustoppelig på tampen av karrieren.

– Jeg har aldri følt meg bedre. Jeg var født gammel og skal dø ung. Det er slik det ser ut, sa den Manchester United-aktuelle spissen før EM.

Det er mange grunner til fraværet av skader, ikke minst tilfeldigheter, men fysikken spiller åpenbart en viktig rolle.

Og skadeforebygging har kanskje enda større plass i kampsport enn i fotball.

– Du starter tidlig med skadeforebygging. Det er mye allround- og styrketrening. Vi har utøvere som vil holde på lenge, gjerne til de er 40 år. Da er du helt avhengig av å holde deg mest mulig skadefri, sier Witzø, som tidligere var juniorlandslagstrener.

Også her ser han klare likheter mellom kampsport og fotball:

– Det må være et hold i muskulaturen som gjør at du ikke blir skadet når det blir ekstreme utslag i ledd. Vi prøver å trene hele kroppen i ett. I fotball er det store belastninger mye på grunn av ekstreme vendinger og hastighetsøkninger. Når du har jobbet så mye med fleksibilitet, tåler kroppen det bedre, sier treneren.

«Gudbenådet»

Ibrahimovic har på sin ubeskjedne måte sammenlignet seg selv med aldrende vin.

Han føler seg bedre, sterkere og råere enn noensinne.

Selv om det har lugget i EM-åpningen, kommer 34-åringen til mesterskapet i toppform.

– Han har en gudbenådet fysikk, sa Sveriges fysiske trener, Rickard Dahan, før EM-starten.

– Det er vanskelig å si hva som er genetikk og ikke, men han har en anatomi og fysikk som gjør at han kan kan utvikle kraft, samtidig som han har ekstremt god fleksibilitet i kroppen.

Det er lett å få et inntrykk av at Ibrahimovic ikke er den mest profesjonelle utenfor banen.

Svensken er også opptatt av imagebygging, merkevarer og markedsføring.

Men både klubb- og landslagstrenere forteller om hvordan de «må holde ham igjen» på treningsfeltet.

I PSG er de allerede på desperat jakt etter hans erstatter.

I Sverige håper de at han igjen skal dra frem det helt ekstraordinære.

For er det én mann belgierne ikke kan garantere seg mot, er det Zlatan Ibrahimovic.

Som han selv sa etter det som ble døpt «århundrets mål» mot England:

– Det skjer ofte at jeg scorer slike mål. Flaks eller dyktighet? Det føles bra.

Kilder: Expressen, Aftonbladet, Opta, Uefa.com, Le10sport.