– Jeg prøver å smile, men jeg er skremt. Det kommer til å bli galskap. Alle snakker om duellen og at de ikke kan vente til vi skal møtes. Vi pusher hverandre. Ingen ønsker å tape.
Slik åpnet Karsten Warholm sin pressekonferanse dagen før Diamond League-finalen i Zürich torsdag.
Der skal han for aller første gang møte Rai Benjamin, en av de få menneskene i historien som har løpt raskere enn nordmannen på 400 meter hekk.
– Han er en bedre avslutter enn meg. Jeg skal bare gå ut og vente på at han passerer meg, fleipet Warholm, til latter fra konkurrenten.
Ulikt løpsopplegg
De to har i år løpt på henholdsvis 47,12 og 47,16 på distansen. Warholm er den som har løpt fire hundredeler raskere. Men Benjamin kom likevel med en advarsel til nordmannen.
– Jeg føler meg veldig bra. Jeg har gledet meg hele uken. Jeg føler meg 100 % bra, sa Benjamin, før han ble avbrutt av Warholm:
– Kan du lære meg det?
NUMMER EN: Karsten Warholm er rangert som verdens beste på 400 meter hekk, foran nettopp Rai Benjamin.
Foto: Zakaria Abdelkafi / AFPBenjamin har flere ganger imponert med sin sterke avslutning på konkurransene. Warholm mener selv han er blitt en bedre avslutter, men er mest kjent for å åpne knallhardt. På spørsmål om morgendagens løpsopplegg var amerikaneren en anelse hemmelighetsfull:
– Han løper sitt løp, jeg løper mitt. Jeg har ikke helt funnet ut hvordan jeg skal gjøre det enda. Jeg har løpt forskjellige måter denne sesongen. Så jeg vet ikke helt hvordan jeg kommer til å løpe i morgen.
Igjen avbryter Warholm:
– Jeg vil vite mer. Still flere spørsmål, sa Warholm til journalistene.
– Jeg er sterkere og bedre trent
Duellen mellom Warholm og Benjamin har av flere blitt trukket frem som den virkelig store duellen i torsdagens konkurranse.
SUPERTRIO: Rai Benjamin (i midten) og Karsten Warholm lytter når tidligere verdensener på 110 meter hekk, Colin Jackson, snakker før dagens pressekonferanse.
Foto: Anders Skjerdingstad / NRkDe har altså aldri løpt mot hverandre, til tross for at de i år er nummer en og to i verden.
Likevel kunne Warholm fortelle at duellen mellom de to har kvernet i bakhodet.
– I fjor ble jeg slått mye. Hvis du ser på tidene på papiret, så ser du at jeg fikk litt juling i fjor. Det var bra for meg. Jeg måtte finne motivasjonen til å jobbe enda bedre. I fjor løp jeg åtte hekker veldig bra. I år løper jeg ti hekker veldig bra. Jeg er sterkere og bedre trent, forsikret Warholm.
– Er du nervøs?
– Ja, det vil jeg si, men forhåpentligvis på en bra måte.
– Mer nervøs enn tidligere i år?
– Ja, det vil jeg si. Det er gøy. Nå pusher vi helt sinnssyke tider her. Alt som kan få meg til å være på tå hev er bra.
