Eldar Rønning hadde to store mål denne sesongen. Det første er allerede innfridd, å vinne VM-stafetten.
Det andre er å vinne søndagens avsluttende VM-femmil.
Avgjørelsen kan falle i Zorzi-bakken – eller Eldar-bakken, som NRKs langrennsekspert Thomas Alsgaard døpte den om til. Det var nemlig den bakken Rønning brukte til å avgjøre den klassiske fellesstarten i Tour de Ski i fjor.
– Jeg fikk med meg at Alsgaard døpte om bakken. Det synes jeg er litt kult. Og planen er å avgjøre der igjen. Det er en mulig plass, sier Rønning til NRK.no.
Mange favoritter
Han vant Holmenkollen-femmila i mars, men har ikke hatt noen stor sesong før VM denne vinteren. Med en solid andreetappe på VM-stafetten fredag, viste han likevel at han er å regne med.
– Jeg føler meg ganske fresh. Min stafettetappe gikk ganske fort, og alle femmilsfavorittene gikk den etappen, unntatt Petter Northug, poengterer trønderen.
– Hvem er mannen å slå?
– Det er mange. Petter, Johan Olsson, Dario Cologna, Maxim Vylegzhanin, Alexey Poltoranin – pluss Eldar Rønning, sier Eldar Rønning.
Må ha toppdag
Han har allerede tre VM-gull i premiesamlinga. Alle tre er kommet i stafett. Individuelt har han sølv og bronse.
Men det individuelle gullet mangler.
– Hva skal til at du må vinne?
– Jeg må ha en toppdag, gå taktisk underveis, unngå en smell og ha gode ski etter siste skibyttene, fastslår Rønning.
Northug-taktikk
Og når han snakker om taktikk, er det ingen hemmelighet at Rønning har ambisjoner om å rappe Petter Northugs vanlige slagplan.
– Jeg tror det blir avgjort på slutten – i den siste bakken eller på oppløpet. Da må man gå fornuftig underveis, være smart med skibyttene og posisjonere seg godt mot slutten. Jeg kommer ikke til å dra, fastslår Eldar Rønning.
Det norske laget består av Rønning, Northug, Petter Eliassen, Sjur Røthe og Tord Asle Gjerdalen.