Treneren til tidligere verdensener: – Casper kan lede vei for nye talenter

– Casper kan være katalysatoren og ansiktet utad for den nye generasjonen.

Det sier Carl Maes til NRK i Paris. Maes var i syv år treneren til den tidligere verdenseneren Kim Clijsters som tok åtte Grand Slam-titler før hun la opp i 2009. Nå er Maes trener på Clijsters eget akademi i hjemlandet Belgia.

– Det er ikke umulig å få til noe stort, og dere kan bli en tennisnasjon der Casper leder vei for nye talenter, sier Maes som har fulgt utviklingen til Ruud siden han var elleve år.

– Gi ham tid

For nøkkelen til norsk suksess på tennisbanen i årene som kommer er ifølge Maes en 19-åring fra Snarøya.

– Men det er en lang reise. Det farligste er å forvente for mye, for tidlig. Ikke legg for mye press på skuldrene hans, og gi ham tid, oppfordrer Maes.

Snittalderen blant de hundre beste rangerte spillerne i verden er 27 år, blant de ti beste i verden er snittalderen 29 år. Altså ti år eldre enn Casper Ruud.

– Det har gått litt raskere enn vi kanskje trodde. Vi må likevel tenke noen år før vi ser Casper i topp femti. Vi må ikke «rushe» av gårde, sier idrettssjef i Norges Tennisforbund og Casper Ruuds videoanalytiker Øivind Sørvald om hva publikum kan forvente av unggutten.

Ser opp til Belgia

Da Clijsters og Maes slo seg oppover WTA-rankingen, som rangerer verdens beste kvinnelige tennisspillere, på slutten av 1990-tallet var Belgia ansett som en D-nasjon i verdenstennisen.

I kjølvannet av Clijsters, og ikke minst Justine Henins, suksess på 2000-tallet har Belgia produsert flere toppspillere.

– Belgia er et lite land som har jobbet lenge for kvalitet. Det er lett å tenke at vi kan gjennomføre den samme modellen som Belgia, mener Sørvald.

Spiller uten press

Allerede onsdag står 36.-rangerte Albert Ramos-Viñolas mellom norsk tennis' nye ledestjerne tredje runde i French Open.

– Casper har alt å vinne, Ramos har alt å tape. Å være i andre runde i Grand Slam som 19-åring er en stor prestasjon. Uansett hva som skjer i morgen er det en stor suksess, sier Maes.

For selv om favorittstempelet er på spanjolen så tror Maes at Ruud har muligheten til å tangere sin fars norgesrekord og nå tredje runde i French Open.

– Han har en utrolig forehand og grus passer Casper godt. Han kommer i hvert fall ikke til å bli blåst av banen.