Tomas Northug legger opp: – Det er tungt

– Det er brutalt, men desto mer voksen man blir, jo mer avhengig er man av resultater, sier Tomas Northug når NRK møter ham lørdag.

Det har lenge vært spekulasjoner om at 27-åringen var i ferd med å legge opp som skiløper. I forrige uke erfarte nettstedet sweski.com at avgjørelsen var tatt, men hovepersonen selv ville ikke si noe om saken.

Like før han lørdag skulle løpe Holmenkollstafetten med storeboren bekreftet Tomas Northug at han gir seg. Han forklarer at motivasjonen har skrantet en stund. Nå som den ikke er på plass i mai, når oppkjøringen skulle ha startet, mener han det riktige er å slutte.

– Idrett er følelser, og det er tungt. Men jeg velger å gjøre det. Nå får vi se hva fremtiden bringer, sier han.

Som lillebror av tidenes langrennsfenomen har Tomas Northug hatt mye å leve opp til. Han klarte aldri å kopiere storebror Petters bragder, men kan likevel se tilbake på en begivenhetsrik karriere.

Trist storebror må finne erstatter

I 2010 ble Tomas Northug juniorverdensmester i sprint i tyske Hinterzarten, der han også gikk på det norske stafettlaget som tok gull.

På seniornivå ble 2014/15 hans store sesong. Da tok han sin eneste verdenscupseier på sprinten i Otepää. Gjennom den kvalifiserte han seg også til VM-sprinten i Falun.

I Falun tok han seg helt fram til finalen, der han ofret seg for storebror Petter – som vant gull. Petter Northug nevner øyeblikket der han ba om brorens hjelp før finalen som et av de sterkeste VM-minnene i karrieren.

Tomas ble nummer seks.

Nå kommer ikke storebroren til å få mer hjelp, heller ikke på trening. De to har trent på privatlag sammen, og Petter Northug sier han har mistet sin viktigste treningspartner.

– Det er trist. Tomas er en viktig brikke for meg, en treningspartner, og å få inn ham på teamet i fjor var godt for meg. Det gjør det litt vanskeligere nå. Det betyr at vi må gå noen runder og se om vi kan finne en erstatter. Jeg håper det kan komme på plass i løpet av mai, sier Petter Northug, og legger til:

– Jeg hadde håpet han skulle ta et år til. Det er snart OL med en klassisk sprint. Vi vet at toppnivået hans der er skyhøyt.

Syk og vraket

Etter en sykdomspreget 2015/16-sesong, uten en eneste verdenscupdeltakelse, ble Tomas Northug vraket fra sprintlandslaget våren 2016.

I 2016/17-sesongen var han på Petter Northugs lag. Etter en strålende oppkjøring, ble sesongen igjen preget av sykdom og uflaks i avgjørende renn.

Dermed står sprinten i Drammen 11. mars 2015 som Tomas Northugs siste verdenscupdeltakelse.

Tomas Northug har også fire NM-gull, to i lagsprint og to i stafett.