Med sju under par (65 slag) på torsdagens åpningsrunde skaffet 34-åringen ledelse.
Ett slag skiller til toerne, nordirene Rory McIlroy og Graeme McDowell.
- Jeg spilte bra i dag med mange gode slag, sa Woods.
Les også:
Seks birdier ble det på de elleve første hullene. Etter 16 hull var han åtte under par, men en bogey på siste hull gjorde at det ble sju under par etter første dag.
Woods har vært gjennom et tungt år med samlivsbrudd, men virker å være i godt slag foran helgens World Challenge i Thousand Oaks, California.
Les om:
Bak Woods, McIlroy og McDowell er det luke. På delt fjerdeplass ligger Dustin Johnson og Stewart Cink, begge er fire slag bak Tiger Woods.