Martin Johnsrud Sundby vant søndagens 15-kilometer i Toblach.
Råsterk avslutning
Verdenscuplederen, som for anledningen gikk på blanke ski, fikk knalltøff kamp av råsterke Alexander Bessmertnykh som gikk et av sine beste løp i karrieren.
– Jeg er utrolig fornøyd. Jeg har oppnådd et stort mål, nemlig å vinne på blanke ski. Det har jeg trent beinhardt mot. Men jeg er nødt til å slenge noen komplimenter til russeren. Han gikk ekstremt bra i dag. Det var en kul fight, men jeg er glad det gikk min vei såklart, sier Johnsrud Sundby til NRK.
De to lå nesten helt likt gjennom hele løpet, men på den siste kilometeren hentet Sundby frem de ekstra kreftene som skulle til for å legge russeren bak seg en gang for alle.
– Jeg var svært nærme kjelleren på slutten der. Men jeg visste at dersom jeg hadde noen sekunder på toppen, så ville jeg også ha det i mål. Så jeg var inspirert av det, sier han.
I mål var Johnsrud Sundby 12,6 sekunder foran, og han viste dermed hvem som er den soleklare favoritten før Tour de Ski.
– Jeg må vel finne meg i å ikle meg det nå, smiler han.
Sjur Røthe tok en sterk tredjeplass 48,6 sekunder bak lagkamerat Sundby.
Northug: – Ikke bekymret
En som fikk det tøft i Italia var Petter Northug. 29-åringen havnet på etterskudd allerede ved første passering og havnet lenger og lenger bak utover i løpet.
I mål var han tre minutter og 55 sekunder bak Johnsrud Sundby - noe som holdt til en 57.plass.
– Det var dødt fra start. Jeg kjente at det ikke var noen vits i å presse seg i dag. Det var bare å komme seg gjennom uten å slite seg ut, sier Northug.
Men til tross for en helsvart dag, er han ikke bekymret for formen kort tid før Tour de Ski.
– Jeg ligger bra i rute. Jeg er veldig fornøyd med resultatene før jul. Så jeg føler at jeg har god kontroll på der jeg ønsker å være før Tour de Ski, sier han.
– Er det mulig å slå Martin i Tour de Ski?
– Kanskje på en etappe, smiler Northug.