Norge vant til slutt stafetten. Foto: NRK.
- Dette er helt rått, sa Ruud Hofstad. Han måtte vente i et par minutter før Norge offisielt var utropt som vinner på målfoto foran spurtmaskinen Cristian Zorzi og Italia som fikk samme tid.
Omtrent et halvsekund bak fulgte tre lag til, som ble slått i en forrykende innspurt.
Like etter startet et nytt show. Champagnen fløt på seierspallen. Det norske laget var ivrige i festen sammen med franskmennene som feiret tredjeplassen.
På en søndag der kvinnelaget falt og ble nummer tre, sto herrene fram. Viktigst av alle var Tore Ruud Hofstad.
Han gikk et taktisk perfekt løp og holdt Zorzi unna nedover hele oppløpet. Triumfen gir ham selvtillit og respekt blant konkurrentene. Ikke dumt å ha med seg i VM-stafetten 24.februar.
Kontroll
- De siste kilometerne hadde jeg en følelse av å ha kontroll på konkurrentene. Jeg fulgte planen og lå som nummer to inn på stadion. På målstreken følte jeg at jeg var foran, men jeg tar ikke ut noe på forskudd, sa Tore Ruud Hofstad.
Han blir norsk ankermann, og skal altså hoppe etter Thomas Alsgaard i den rollen.
Søndag viste Ruud Hofstad et klokt hode og en knallrask spurt. Et døgn tidligere snublet han i egne skjelvende bein på 30-kilometeren.
Tyskerne brukte Tobias Angerer til slutt. Ruud Hofstad ser ingen grunn til å være redd Axel Teichmann heller om de skulle møtes.
- Nei, Angerer er vel ganske rask han også. Så jeg frykter ikke Teichmann.
Lenge siden
Norske langrennsherrer og stafett har ikke vært noen suksesshistorie på et snaut år. Førsteplassen i Davos like før jul i fjor var den foreløpig siste i verdenscupen før Cavalese-rennet.
Derfor var også jubelen i nærheten av VM-nivå. Lagkameratene hylte og spurtet mot Ruud Hofstad etter målpassering.
- Det smakte virkelig med en seier nå, sa Frode Estil til NTB.
Klassisk-elskeren skøytet den tredje etappen og klarte seg bra.
- Jeg ser ikke på meg selv som noen kandidat til en skøyteetappe i VM. Det er et par skiskyttere blant andre som er aktuelle der.
Ferske ski
Odd-Bjørn Hjelmeset hadde nesten ikke fått bindingene på skiene før stafetten.
- Jeg fikk et nytt par hit. De ble produsert fredag. Jeg satte på bindingene lørdag, og skiene gikk utrolig bra. Jeg er veldig fornøyd. Det er hardt å bli jaget, sa Hjelmeset. Han fikk et klart forsprang å forvalte etter Jens Arne Svartedals knallsterke åpningsinnsats.
Hjelmeset viste igjen at han behersker stafett. Han holdt jevn fart og lot seg ikke stresse opp av at konkurrentene kom litt nærmere innimellom.