Norge må ut i kvalik etter tapt skjebne­kamp: – Vi er nødt til å vinne

– Det er natt og dag. Så tydelig må vi være. Det er enorm stor forskjell.

Det sier NRK-ekspert Carl-Erik Torp om forskjellen av å spille på nasjonsliga nivå A og B.

Norge tapte bortekampen mot Østerrike i St. Pölten, men takket være Frankrikes 1-0-seier mot Portugal berget Norge i det minste kvalifisering i nasjonsligaen.

Motstanderen i kvalifiseringen blir enten Ungarn, Kroatia, Serbia eller Bosnia-Hercegovina, som var de lagene som ble nummer to i sine grupper på nivå B. Mandag 11. desember trekkes Norges motstander.

Kvalifiseringen spilles over to kamper i slutten februar, og da skal det avgjøres om Norge forblir på det øverste nivået som vil gi en langt enklere vei til fotball-EM i 2025.

– Vi er nødt til å vinne. Det blir veldig viktig. Viktig for veien videre. Det handler om en vei til EM, men også om å fortsatt være i en posisjon der man kan fortsette å bygge og være konkurransedyktig på det høyeste nivået, sier Ada Hegerberg til NRK.

– Det er en kvalik vi skal vinne. Det er et tydelig mål for laget, sier Frida Maanum til NRK.

– Vi er glad vi i hvert fall ikke rykket ned. Det hadde vært enda tyngre, men totalt sett er det ganske utrolig at vi ikke har den andreplassen basert på spill og prestasjoner i høst, sier landslagssjef Leif Gunnar Smerud til NRK.

Kampen mot Østerrike var Smeruds siste som midlertidig landslagssjef. Han var ordknapp på spørsmål om han kunne tenke seg å fortsette i jobben også etter nyttår.

– Jeg har litt prosesser som jeg må inn i nå, så får vi se hva som eventuelt skjer både her og der, sier Smerud uten å ville gå mer inn på hva slags prosesser det gjelder.

46-åringen forteller at han i hvert fall kan tenke seg å fortsette i treneryrket, men er usikker på om det blir på klubb- eller landslag.

Norge ville med seier over Østerrike sikret plassen på nivå A, men det ble langt fra noen drømmestart nordøst i alpelandet.

For det var vertene som skulle få den perfekte start i fem-seks minusgrader. Lilli Purtschellar kvittet seg med Mathilde Harviken ute på kanten, før hun svingte ballen inn foran det norske målet.

Der hadde Eileen Campbell – som også scoret i 1-1-kampen på Ullevaal i september – løpt seg fri, og spissen fikk pirket ballen i det lengste hjørnet bak Aurora Mikalsen.

– Scoringen kom fordi vi tapte duellene våre. Mathilde Harviken tapte duellen helt ute på venstresiden. Så er det et innlegg, og da nådde ikke Guro Bergsvand frem, kommenterer Torp.

Norge hadde et par brukbare målsjanser før pause, men verken langskuddet til Hegerberg eller forsøket til Maanum i feltet klarte å overliste Østerrikes stjernekeeper Manuela Zinsberger.

Dermed gikk lagene i garderoben på stillingen 1–0 til Østerrike, og da gjorde Norges landslagssjef, Leif Gunnar Smerud, tre bytter.

– Det betyr selvfølgelig at Smerud ikke var fornøyd, sier Torp.

Ut gikk Hegerberg, Thea Bjelde og Elisabeth Terland.

– Rett og slett bare forbehold. Jeg har bygd meg opp i hele høst, og det er et tett kampprogram, sier Hegerberg om å bli byttet ut.

– Bjelde ble skadet og Terland var litt sliten. Så vi måtte gjøre noen grep, og vi ville gjøre noen grep, sier Smerud.

Inn kom Sophie Román Haug, Tuva Hansen og Celin Bizet Ildhusøy, og spesielt sistnevnte skulle få en eventyrlig mulighet til å sette inn den norske utligningen.

Etter halvspilt andre omgang falt nemlig ballen perfekt til Ildhusøy i Østerrike-feltet, men Tottenham-spilleren blåste ballen over mål.

Og det var ikke siste gang ballen skulle fly høyt over det østerrikske målet. For fem minutter før slutt fikk Norge straffe.

Brann-spiller Marit Bratberg Lund gikk frem, men sendte ballen over tverrliggeren.

– Det er ikke så mye å si bortsett fra at det var et dårlig straffespark og et dårlig treff på ballen. Det er ingen god følelse å ha bommet på straffe. Jeg kan innrømme det, sier Bratberg Lund.

– Fryktelig straffe. Hun er så solid på straffer, men den der var fryktelig svak. Det kan bli skjebnesvangert, sier Torp.

I stedet for at Norge kunne jakte et seiersmål, gikk i stedet Østerrike rett i angrep og satte inn 2–0 ved Katharina Schiechti.

Karina Sævik reduserte for Norge på overtid, men det endte med tap i den kalde desemberkvelden i St. Pölten.