Kristoff hektet av før dramatisk Flandern-avslutning

– Det var tungt og jeg hadde ikke helt nivået til å henge med de beste, så at det blir en femteplass er vel absolutt maksimalt av hva jeg kunne få til, sier Alexander Kristoff til NRK etter målgang i Flandern Rundt.

Nordmannen spurtet inn til femteplass i klassikeren han vant i 2015.

– Nivået blant de beste er kanskje litt bedre enn det året jeg vant, mener han.

Avgjørelsen i løpet falt lenge før spurten, for 55 kilometer før mål rykket hjemmehåpet Philippe Gilbert alene i front, og fikk et forsprang som holdt helt inn til mål.

Det ble likevel dramatisk mot slutten, for halvannen mil før slutt jaget en gruppe med fjorårsvinner Peter Sagan på bakfra.

Men inn i siste motbakke hektet Sagan i gjerdet og rev med seg og hindret flere bak seg.

Dermed fikk Gilbert luken han trengte til å sykle inn seieren på hjemmebane.

– Han var rå. Det var den beste som vant i dag, sier Kristoff om vinneren.

Fryktet angrepene

Kristoff var på oppløpet med i tredje gruppe, hvor han spurtet inn til femteplass.

– Jeg klarte ikke helt det jeg håpet på, sier Kristoff.

Før rittet fryktet nordmannen tidlige angrep i Flandern Rundt, og Gilberts angrep viste seg å bli farlig.

Selv om en gruppe på åtte mann brøt fri fra hovedfeltet og på det meste var elleve minutter foran, greide ikke de å stå imot da Kristoff, Tom Boonen, Gilbert og elleve andre startet jakten.

Drøye seks mil før mål var bruddet kjørt inn, og en større gruppe med Kristoff lå et halvt minutt foran hovedfeltet.

Edvald Boasson Hagen rakk seg også opp til Kristoffs gruppe, men så rykket Gilbert fra i tet.

– Et historisk øyeblikk

Der holdt belgieren seg alene i 55 kilometer inn til mål.

– Det vil være et historisk øyeblikk, for det er lenge siden noen har vært alene i 50–60 kilometer og vunnet, sa NRK-kommentator Dag Erik Pedersen.

Bruddet holdt helt inn, og Gilbert kunne juble for Belgias første seier på hjemmebane i Flandern Rundt siden 2012.