- Jeg kom meg greit gjennom lørdagens tempoetappe. Beina føltes gode, jeg følte meg sterk, hadde god trykk i syklingen min og er fornøyd, sa Thor Hushovd til NTB etter å ha gjennomført de 57 kilometerne fra Le Creusot til Montceau-les-Mines.
- Nå satser jeg alt på spurten på Champs Elysees søndag, og for å lykkes der trenger jeg det trykket og de gode beina jeg følte jeg hadde på denne tempoen, sa Hushovd videre.
Han fikk en knallstart på Touren i år med seier i prologen og gul ledertrøye på den første etappen i Strasbourg for tre uker siden.
Men etter et uhell på den første etappen mistet han ledertrøya. Den tok han tilbake dagen etter, men så var han uheldig og ble straffet for ureglementert spruting på den fjerde etappen, og dermed forsvant alt håp om både ledertrøye og den grønne sprinttrøya.
- Den første uken var tøff. Det skjedde mye både på godt og vondt, og da jeg kom inn i Pyreneene var jeg fryktelig sliten. Jeg pinte meg gjennom de tøffeste fjelletappene, og det eneste som holdt meg oppe var tanken på spurten på Champs Elysees. Nå er jeg straks der, sa Hushovd lørdag ettermiddag.
Tøft år
- Det har vært et tøft år for meg, men alt i alt er jeg temmelig fornøyd med det jeg har prestert, sa Hushovd til NTB lørdag.
- Jeg klarte tross alt å vinne prologen og fikk kjøre to dager i den gule ledertrøya. Det har jeg ikke opplevd tidligere. Nå har jeg kommet meg litt ovenpå igjen etter å ha slitt svært tungt i Pyreneene, og håper jeg får betalt for det søndag på Champs Elysees, sa Credit Agricole-rytteren.
- Det er veldig spesielt å vinne avslutningsetappen i Touren, og jeg kan villig innrømme at jeg har tenkt på spurten søndag i de bratteste og tyngste hengene i fjellene.
- Jeg føler jeg er sterk nok til å kunne klare seieren søndag; den største seieren en spurter kan vinne. Det mener jeg virkelig, sa Hushovd lørdag.
Han nevnte den enorme stemningen og atmosfæren som hersker på Paris' paradegate når det store og imponerende Tour de
France-feltet kommer inn på brusteinene og det hele skal avgjøres.
O
ptimist
Thor Hushovd er full av selvtillit etter å har kommet seg rimelig bra gjennom Alpeetappene. Mens han måtte gå helt i kjelleren i Pyreneene for en drøy uke siden, har han hatt en mye enklere reise den siste uken.
- Jeg kan nok dra en del fordel av at jeg har vært med og spurtet på Champs Elysees fem ganger tidligere, men det er en tøff spurt som bare de sterkeste kan vinne. Den går i tillegg på brustein, og det gjør det ekstra vanskelig og tøft. Men nå merker jeg at jeg har det trykket som er nødvendig, og jeg er sterk nok til å gå til topps her søndag, sa Hushovd til NTB.
- Jo, jeg er ikke i tvil om at Thor kan vinne avslutningsetappen. Etter min mening har han funnet tilbake til den formen han hadde i starten av Touren for tre uker siden. Han er kommet seg bra gjennom Alpene, sa trener Atle Kvålsvoll til NTB lørdag ettermiddag.
- Det som er viktig å merke seg er at Thor ikke har vært så tappet for krefter og overskudd i Alpene som han var i
Pyreneene. Derfor er jeg optimist, sa Kvålsvoll videre.
Unikt
- Jeg mener det aldri har forekommet tidligere at en og samme rytter har vunnet både prologen og avslutningsetappen det samme året. I så måte han Thor kjøre seg inn i historiebøkene.
- Derfor håper jeg han kan få en posisjon i spurten søndag som gjør at han kan få tatt ut potensialet sitt, for det er ikke mange som tar ham dersom han får spurtet maksimalt, mente Kvålsvoll lørdag.
Belgieren Tom Boonen er borte etter å ha gått tom for krefter for noen dager siden, men likevel er det flere gode spurtere i feltet enn Thor Hushovd. Robbie McEwen som vinner den grønne sprinttrøya, er en av dem. Tyskeren Erik Zabel er en annen, men Hushovd er absolutt en av de største favorittene til å vinne det som etter all sannsynlighet kommer til å bli en massespurt på paradegaten i Paris ved 17-tiden søndag ettermiddag.
- I forhold til den fysiske utviklingen Thor har hatt den siste uken er jeg veldig optimistisk på hans vegne. Han har det som er nødvendig for å gå til topps, og ofte er det også slik at en tempoetappe i normalt tempo kan være bra for muskelmassen, sa Atle Kvålsvoll til NTB lørdag ettermiddag.