Spøkte med legenden etter karrierens største seier: – Ikke så mange som kjenner til deg

Turneringen er en av de aller største på PGA-touren og en såkalt «elevated event».

Noen utvalgte turneringer i løpet av året har bedre startfelt, høyere pengepremie, mer prestisje og gir flere rankingpoeng.

Førstepremien lyder på hele 3.600.000 dollar – eller cirka 40 millioner kroner.

– Det er helt utrolig. Det har ikke sunket helt inn ennå, sier Hovland til Discovery.

– Jeg spilte smart, spilte mitt spill. Det føles enda bedre etter å ha vært nær de siste ukene, sier Hovland til arrangøren.

Nordmannen fikk også lykkønskninger av golflegenden Jack Nicklaus etter at seieren var et faktum.

– Det var litt uvirkelig. Å spille på Jacks bane og vinne hans turnering, er stort, sa han.

Nicklaus er spilleren med flest seirer i majorturneringer i golfsporten, med totalt 18.

Hovland spøkte med 83 år gamle Nicklaus både før omspillet og etter at seieren var et faktum. På pressekonferansen ble nordmannen spurt om Nicklaus er kjent i Norge.

– Ikke for å ødelegget egoet ditt, men jeg tror ikke det er så mange som kjenner til deg, sier Hovland humrende.

– Jeg tror ikke det, svarer Nicklaus, også han muntert.

Mickelson gir Hovland favorittstempel

Hovland har selv vært nær en majorseier flere ganger de siste månedene, med en delt fjerdeplass fra The Open i fjor, delt syvendeplass fra Masters i vår og delt andreplass i PGA-mesterskapet for to uker siden.

Det gjør at Phil Mickelson, som selv har seks majorseirer, nå trekker frem Hovland inn mot U.S. Open, som starter om halvannen uke.

– Da Viktor Hovland ble proff, var han en solid spiller. Siden har han jobbet hardt med spillet sitt, han har økt køllehodehastigheten mye, han har forbedret egen putting og chipping utrolig mye og er nå en av de beste i sporten, skriver han på Twitter, og fortsetter:

– Etter denne seieren og hvordan han spilte i PGA-mesterskapet, så er han en/den favoritten til å vinne U.S. Open.

For Hovland er seieren hans åttende som proff, men den første i USA.

– Jeg føler jeg har vunnet en god del turneringer til å bare ha vært proff i fire år, men det har vært på nedtonede steder. Så det føles veldig kult å få min første seier på amerikansk jord, spesielt en turnering som dette hvor banen antageligvis er vanskeligere enn banene i de fleste majorturneringene vi spiller. Det føltes som en major, sier Hovland på pressekonferansen.

– Møkkabane

Etter at Denny McCarthy misset parputten i omspillet med noen millimeter, fikk Hovland sjansen til å putte for seier.

Og den satt.

– Det rister litt i hendene. De greenene her er ikke akkurat grønne, de er blitt ganske brune, sier Hovland til Discovery.

Nordmannen var i forkant av turneringen svært kritisk til endringene som hadde blitt gjort på banen. Da han sa til Discovery at «jeg tror Jack bare har lyst til at vi skal se ut som idioter til tider» og at det til tider blir «litt idiotisk urettferdig».

Discovery-reporteren påpekte nettopp det i seiersintervjuet.

– Møkkabane, svarer Hovland og gliser.

Dramatisk avslutning

Før de siste tre, tøffe hullene på sisterunden lå Hovland på -6 og delt 2.-plass sammenlagt – to slag bak Denny McCarthy.

Et godt utslag sikret par på hull 16 før nordmannen fikk en åttemetersmulighet til å putte birdie på hull 17. Ingen hadde klart birdie på dette hullet søndag, men nordmannen vartet opp med en utsøkt langputt.

Dermed stod Hovland med -7, kun ett slag bak McCarthy.

På det 18. og siste hullet fikk Hovland et godt utslag, cirka 150 meter fra hullet, men innspillet spratt ut av greenen. Hovland reddet imidlertid par, og dermed måtte han vente på avslutningen til McCarthy.

Amerikaneren var nær å sende utslaget på det 18. hullet i vannet, men ballen stoppet akkurat i tide i roughen. Det ble likevel et tøft hull, som endte med en nervepirrende bogey – og dermed omspill mellom McCarthy og Hovland.

Dette var vel å merke amerikanerens første bogey på sisterunden.

I omspillet fikk Hovland en tidlig fordel da McCarthy slurvet med utslaget. Amerikaneren hentet seg imidlertid inn igjen, og han var så nær å senke parputten.

Isteden fikk Hovland muligheten til å putte for seier, og den tok han så definitivt vare på.

Var nær å falle fra

Det endte altså med Hovlands fjerde seier på PGA-touren, men på et tidspunkt så vinnersjansene ut til å glippe.

På det sjuende hullet hadde Hovland først mulighet til å gå opp i delt ledelse med en birdie, men putten fra tre meter skjenet akkurat litt for mye.

Så ble det bogey på både hull åtte og ni, og plutselig var Hovland på +1 for dagen og -4 sammenlagt.

– Nå må han bli med toget, ellers vil han bli stående igjen på perrongen, kommenterte Discoverys golfekspert Marius Thorp.

Som sagt, så gjort. Hovland svarte med et kjempeslag fra fairway til greenen på hull ti, og han fulgte opp med å sette tometersputten til en birdie.

På hull 11 fulgte Hovland opp med nok en sterk birdie før det ble en bogey på hull 12.

På det 13. hullet var Hovland nær å havne i trøbbel, men utslaget spratt fra roughen til fairway etter å ha truffet et kamerastativ, ifølge Discovery.