Olympiakos - Manchester United 2-3
Uten de største stjernene på banen sikret United seg en
3-2-seier i Hellas. Alex Ferguson visste at laget ville være sikret avansement i mesterligaen med seier over Olympiakos. Men selv om han ledet mannskapet sitt til 4-0-seier over laget for tre uker siden, hadde han respekt før onsdagens mesterligakamp.
–Hjemmearenaen deres er en utrolig tett og intim stadion, der publikum sitter omtrent oppe i spillerne, sa Ferguson før kampen.
Men Manchester United, uten Roy Keane, Rio Ferdinand og Ruud van Nistelrooy, så ikke ut til å plages av hjemmepublikumet. De tok kontrollen fra start i Hellas, og beholdt den nesten hele kampen.
Olympiakos-keeper Dimitris Eleftheropoulus havnet i stadig
trøbbel, og fikk mer enn nok å gjøre i førsteomgangen. Olympiakos virket lite interessert i å angripe United, og fikk etter hvert mer enn nok med å forsvare seg.
Etter 20 minutter fikk Laurent Blanc stå helt alene i feltet på en corner fra Ryan Giggs, og kunne uten problemer heade ballen i mål.
Olympiakos skremte
Manchester United fortsatte å dominere etter hvilen, og Olympiakos fikk mye å gjøre igjen. Etter bare 15 minutter ordnet også Juan Sebastian Veron 2-0 med et knallhardt skudd fra 18 meter.
Men så gjorde Alex Ferguson noe som umiddelbart virket svært uklokt. Både Ryan Giggs og David Beckham fikk forlate banen, til fordel for ungguttene Luke Chadwick og Quinton Fortune.
Sistnevnte havnet raskt i trøbbel da Lampros Choutos tok seg gjennom på egen hånd, og tente håpet for hjemmelaget med utligning etter 70 minutter.
Det ble ikke bedre da Predrag Djordjevic for alvor vekket liv i hjemmepublikumet med nok en scoring etter 74 minutter. Også denne gangen var forsvaret til United på etterskudd.
–Jeg håper å kunne la noen av de unge spillerne også få
sjansen. Det er viktig at så mange som mulig har erfaring fra mesterligaen, sa Ferguson før kampen.
Solskjær fikk hvile
Men til stor glede for manageren ryddet Paul Scholes opp fem minutter før slutt. Etter å ha vært nære på flere ganger, traff han endelig ballen skikkelig, og keeper Dimitris Eleftheropoulus klarte bare å slå den via stolpen og i mål.
Dermed sikret Manchester United seieren i gruppe F og avansement til mellomrunden allerede før de to siste kampene er spilt.
Alex Ferguson valgte å starte med Ole Gunnar Solskjær på benken, med Diego Forlan som erstatter. Årsaken til det overraskende valget skal ha vært et ønske fra en sliten Solskjær om å få hvile etter et tøft program den siste tiden. Samtidig som Forlan har imponert med flere mål for reservelaget.