– Jeg så et Brasil-flagg hvor det var malt inn rødt og svart. Det blir for dumt. De selger hjertene sine, sier Luciano Nigro og slår ut med armene.

Luciano står på Copacabana i Rio de Janeiro med sine to brødre og en kamerat.

De har med seg et banner som stjeler oppmerksomheten fra forbipasserende. Lionel Messi er malt som Messias, mens paven bærer på argentinernes største drøm: VM-pokalen.

– De vil være flere

Det katolske landet er én kamp unna å bli verdensmester for tredje gang. Og de kan i tilfelle løfte trofeet på best – eller verst – tenkelige måte: I Brasils storstue Maracaña.

Nabolandet har allerede farget Brasils gater lyseblå og hvit i flere uker. Supporterne har vært de eneste som har klart å nærme seg vertsnasjonens støynivå, og lidenskapen har løftet spillerne frem til VM-finalen mot Tyskland.

Men her blir «hjemmebanefordelen» fort utliknet. På Marcaña vil tusenvis av brasilianere hjelpe de tilreisende tyskerne.

– De kommer til å være flere enn oss. Det er jeg sikker på. Men vi brenner jo mer for Argentina enn de gjør for Tyskland. Vi kommer til å lage mer lyd likevel, tror Facundo Lo Duca.

Artikkelen fortsetter under videovinduet.

– Ikke større enn Maradona

Mange brasilianere prøvde å stoppe Argentina også i semifinalen mot Nederland. Selv om Neymar har erklært sin støtte til lagkameraten Messi, er Argentina-sympatisørene i klart mindretall. Etter Tyskland-tapet skrev brasilianske aviser at «nå er vi alle tyske».

Argentina-gull er det eneste som kan gjøre vondt verre. «Lillebroren» er 90 minutter unna å fullføre det gule marerittet.

– Det handler om å være best i fotball. Vi elsker å slå hverandre. Og så har du den evige diskusjonen om hvem som er tidenes beste: Pelé eller Maradona, sier Luciano.

Nei, Messi blir ikke nevnt. Barcelona-spilleren sliter med å oppnå samme kultstatus som 1986-helten i hjemlandet. Men hva hvis 27-åringen skulle briljere i finalen og skyte Argentina til VM-gull?

– Han blir ikke større enn Maradona. Men han vil komme nærmere. Da vil jeg holde dem like høyt, svarer Luciano.

Selger tyske farger

NRK.no snakker med flere brasilianere i Rio de Janeiro, og svaret er det samme: Argentina må vinne finalen. De trekker frem alt fra antall VM-titler, Messi-frykt, tysk storspill og til og med de hvite Tyskland-draktene.

Ryuri Vilhens jobber på en klesbutikk på hjørnet av Ipanema. Her har han både t-skjorter og capser med de tyske fargene. De mest ivrige brasilianerne kler seg i svart, rødt og gult på finaledagen.

– De slo dere 7-1. Svir det ikke litt å heie på dem?

– Nei, vi var sjanseløse. Tyskland spiller god fotball. All ære til dem, sier Ryuri.

– Argentinere kaller det «å selge hjertene sine».

– Du selger det hvis du er brasilianer og heier på Argentina, smiler Ryuri.

– Dette går langt tilbake. Rivaliseringen er sterk, fortsetter han.

«Verdens største fotballrivalisering»

Rivaliseringen mellom Argentina og Brasil har først og fremst vokst frem på fotballbanen. Den argentinske-brasilianske krigen fra 1825-1828 er for lengst et tilbakelagt kapittel, og partene kjempet side om side under den paraguayanske krigen 40 år senere.

Argentinas største rival var faktisk Uruguay i fotballens første tiår. Den lille nasjonen slo argentinerne i OL-finalen i 1928, og gjentok triumfen i VM-finalen i 1930.

Artikkelen fortsetter under videovinduet.

Brasil var lenge ikke ansett som noen trussel, skriver forfatteren Newton Cesar de Oliveira Santos i boken «Brasil-Argentina: Historien om verdens største fotballrivalisering». Brasils VM-bronse i 1938 var imidlertid starten på et maktskifte for naboene. De gule og grønne ble etter hvert så overlegne (gull i 1958, -62 og -70) at forholdet ble snudd på hodet.

Men så slo Argentina voldsomt tilbake.

– Da Argentina endelig fikk organisert seg, vunnet VM (1978) og ble respektert over hele verden, begynte brasilianerne å bli nervøse for å miste overtaket. Det var da rivaliseringen vokste voldsomt på begge sider, skriver Santos.

Mener forholdet har endret seg

Og rivaliseringen ble forsterket av brasilianere og argentinere i de nasjonale ligaene. Mens Brasil ikke har hatt særlig tradisjon for å eksportere spillere til nabolandet, er det flust av eksempler på argentinere som har markert seg i nordøst.

Da Santos-spiller Pelé scoret sitt 1000. mål fra straffemerket i 1969, tok keeperen det ekstra tungt. Han het nemlig Edgardo Andrada, og brasilianerne synes fortsatt det er festlig at en argentiner måtte hente jubileumsballen fra nettet.

Andrada syntes imidlertid at det var vanskelig å ha spilt en slik rolle for brasiliansk suksess. Straffesparket ble satt på selveste Maracaña.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Eksemplene er mange, og de siste årene har det kommet en ny bølge med argentinere til Brasil: Dario Conca, Walter Montillo, Hernan Brancos, Pablo Guinazu og Andres’D Alessandro har alle vært sentrale.

– Argentinas forhold til brasiliansk fotall har endret seg radikalt de siste årene. Jeg så på det som en utfordring. At jeg var argentiner, var et annet hinder å komme over for å bli akseptert av fansen. Vår fotball handler mye om innsats, og jeg tror det hjelper oss å få respekt, sier Guinazu til FIFA.com.

– Da flytter vi hit

Den argentinske gjengen på Copacabana merker også en respekt fra naboene. Brasilianere flest ser gjerne at de taper, men supporterne møtes samtidig med smil langs gatene. Selv om de vifter med Messi-banneret i Rio de Janeiro, er det ingen som lar seg provosere, ifølge guttene.

– Vi støter ingen. De hadde selvsagt gjort akkurat det samme selv. Det er ingen som sier noe imot det, sier Bruno.

De frykter imidlertid tyskerne. Oppvisningen i semifinalen har fått mange argentinere til å bli defensive i spådommene. Samtidig har argentinerne hatt en ganske overkommelig vei til VM-finalen. Nigeria, Iran og Bosnia-Hercegovina ble slått i gruppespillet, mens Sveits (e.e.o), Belgia (1-0) og Nederland (e.s.s.) er slått i utslagsrundene.

De har overbevist mest som lag defensivt, men selv om Tyskland er favoritter, klamrer Argentina seg til den største jokeren av alle: Lionel Messi.

– Hvordan vil det være å bli verdensmester på Maracaña?

– Galskap. Da flytter vi hit, smiler guttene.