Drømmen om Stanley Cup-triumf for Mats Zuccarello og New York Rangers er over for denne gangen etter 3-6-tap lørdag og 1-4 sammenlagt for Pittsburgh Penguins.
Rangers var utrolig på hugget og tok tak i kampen direkte. Etter bare 1.02 minutter sendte Rick Nash Rangers i ledelsen etter at Zuccarello hadde holdt pucken inne i sonen.
Ledelsen holdt seg til 9.50 da svenske Carl Hagelin utlignet til 1-1 ved å score sitt første sluttspillmål for Pittsburgh og det første mot Rangers etter overgangen i sommer. Svensken er en god kamerat av Zuccarello.
Det tok ikke lang tid før Rangers var i føringen igjen. Denne gangen var det Dominic Moore som via stangen og skøyta til Patric Hörnqvist utmanøvrerte Matt Murray.
Phil Kessel utlignet til 2-2 med et glimrende håndleddsskudd som suste i mål via Lundqvists spak helt oppe i det høyre krysset.
Raknet
I midtperioden hadde Rangers rast fra seg, og Brian Rust fikk all den tid han trengte til å utmanøvrere Rangers-målvakten da han gjorde 3-2. Matt Cullen økte til 4-2 like før kampen var halvspilt. Zuccarello og hans lagkamerater kjempet tappert, men klarte ikke å reise seg igjen denne gangen.
Den lille nordmannen hadde et par gode forsøk, men fikk aldri pucken i mål bak Murray. Etter hvert gikk luften fullstendig ut av Rangers-ballongen.
Symptomatisk for kampen var det at akkurat da Rangers hadde spilt i overtall og bombardert Pittsburgh-målet, kom hjemmelaget på en overgang og Conor Sheary satte 5-2. Rangers klarte stort sett å demme opp for Penguins' stjernerekke, men Rust var vanskelig å stoppe og gjorde 6-2-målet.
VM-aktuell
Lundqvist overlot målet til Antti Raanta i tredje periode, og Chris Kreider reduserte i tredje periode, men nærmere kom ikke Rangers.
Dermed avsluttet Zuccarello årets NHL-sesong med 61 målpoeng. Han hadde 26 mål og 35 målgivende pasninger.
Med lørdagen exit kan Zucca også være aktuell for Norge under VM i Russland i mai. Det blir trolig avklart om kort tid.
Pittsburgh Penguins og Sidney Crosby skal ut mot vinneren av Washington Capitals og Philadelphia Flyers i neste runde.