Dommertabbe da heroisk Ruud tapte mot «grusprinsen»

3-0 og settsifrene 6-4, 6-3 og 6-1 antyder at Thiem hadde en grei ferd på vei mot fjerde runde. Men bak tallene skjuler det seg en tidvis heroisk innsats og mye god tennis av en norsk 21-åring, særlig i de to første settene.

Dessverre hadde Ruud dårlig uttelling på de mange breakballene han klarte å spille seg til i første og andre sett.

– Generelt er Thiem bare litt bedre enn Casper på det meste. Han er en spiller vi ser veldig opp til, og vi håper Casper skal være på det nivået om ikke lenge. Selv om det ble tap i tre strake sett, blir det mye bra dueller, sier trenerpappa Christian Ruud til Eurosport.

Dommerfeil

Ved én anledning ble Ruud også rammet av en klar dommerfeil. I det første gamet i andre sett prøvde Ruud å påkeke at en ball fra Thiem hadde vært ute. Etter å ha inspisert ballens treffsted, dømte dommeren den inne.

Bilder fra Europsport viser imidlertid at Ruud hadde rett og følgelig at dommeren tok feil.

Det endte med at Thiem brøt Ruuds serv i det aktuelle gamet, etter at Ruud først hadde reddet fem breakballer.

– Den var ganske klart ute. Det er litt rart at de har hawk-eye tilgjengelig, men at de bare kan vise det på tv. Jeg forstår ikke hvorfor vi ikke kan bruke det, sier Ruud på pressekonferansen etter kampen, ifølge TV 2.

Hylles av Thiem

Til syvende og sist kan man likevel ikke si at dommerfeilen ble avgjørende. For Thiem koblet etter hvert grepet og lot ikke Ruud komme til en eneste breakball i det tredje settet.

Etter to timer og 15 minutter var kampen over.

– Jeg er veldig fornøyd, det var en fantastisk kamp og jeg gjorde ingen feil. Og jeg synes Casper er en fantastisk spiller, han spiller attraktivt og det var mange gode ballvekslinger. En god kamp av oss begge, sier Thiem.

Han var forberedt på tøff motstand fra den unge nordmannen.

– Han har mye selvtillit, han har spilt semifinale i Roma og Hamburg og har vært en av de beste på grus i år. Han har en god innstilling fra begynnelse til slutt, så jeg prøvde å ikke gi ham sjanser, heller ikke i tredje sett. Og han kjempet hardt til siste ball, oppsummerer Thiem

Verst tenkelig motstand

Selv om Casper Ruud selv har sin største styrke på grus, var det på ingen måte uventet at han ville få det tøft mot Dominic Thiem. Østerrikeren kalles nemlig «grusprinsen», og spås å kunne vær den som overtar som kongen på grus når spanske Rafael Nadal (34) før eller senere pakker bort racketene sine.

27-åringen startet sin profesjonelle karriere i 2011, og har siden starten spilt inn nesten 27 millioner euro i premiepenger.

Han kom inn det åpne franske mesterskapet ranket som nummer tre i verden, blant annet etter seier i US Open. Dermed var østerrikeren klar favoritt før møtet med Ruud, som er ranket som nummer 25 i verden.

Kort sagt var Dominic Thiem en av de aller verste motstanderne det norske stortalentet kunne støte på så tidlig i turneringen.

Dette var tredje gang Casper Ruud spilte seg til tredje runde i en av de fire Grand Slam-turneringene i tennis, og andre år på rad i den ene av dem som går på grus, Roland-Garros. Ruuds eneste ATP-seier så langt i karrieren har også kommet på dette underlaget.

Ruud tar uansett med seg 1,4 millioner og en ny erfaring hjem.