Mot thrilleravslutning i Sverige: – Verdenscupen avgjøres på oppløpet

• Se sprinten i Stockholm fra kl 15.40

Før sammenlagtstillingen i verdenscupen skal avgjøres i Sverige de neste dagene, er det utrolig jevnt mellom de tre favorittene i toppen: Petter Northug, Aleksander Legkov og Dario Cologna (se faktaboks).

– Jeg tror Petter Northug vinner sprinten i dag. Da får han en liten luke til Legkov, som kan bli svært viktig, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn, til NRK.no.

• Les også: Northug greit videre fra prologen

Bjørn har sammen med langrennsekspert Carl-Henning Gran og kommentator Jann Post vurdert de fire gjenstående rennene i verdenscupen for NRK.no.

Konklusjonen er den samme hos alle, og godt nytt for langrennsfrelste nordmenn.

– Dette blir rekordjevnt, men Petter Northug vinner.

Kun 25 poeng skiller

I øyeblikket (før sprinten i Stockholm) er det Legkov som leder verdenscupen. Bak til rivalen Northug er det imidlertid kun fattige 12 poeng før onsdagens sprint.

Og bak nordmannen har sveitsiske Dario Cologna på ingen måte gitt opp kampen om sammenlagtseieren.

Thriller-avslutning

Dermed blir det en thriller-avslutning på årets verdenscup i langrenn. Mini-touren begynner med by-sprint i Stockholm og avsluttes med tre renn i Falun.

Det deles kun ut 50 poeng for en seier i de tre første rennene. I det aller siste rennet, jaktstarten i Falun, deles det imidlertid ut dobbelt så mange verdenscupppoeng som vanlig. En seier gir altså 200 poeng.

Til sammen kjemper Petter Northug og de andre deltagerne om til sammen 350 poeng.

Dette er ekspertenes vurderinger:

Onsdag: Sprint, klassisk i Stockholm

Vinner Northug her, betyr det 50 verdenscuppoeng for trønderen. Det kan bli avgjørende senere i mini-touren.

Torgeir Bjørn: – Det blir viktig med en seier for Northug onsdag. Da har han en mulighet til å ta Legkov. Russerens svakhet er på sprinten i Stockholm, sier langrennseksperten.

Han tror at Petter Northug vil lede verdenscupen etter onsdagens renn.

– Northug er god nok til å vinne sprinten, sier Bjørn, og viser til trønderens seier i Drammen nylig.

– Cologna kan være med til finalen, men Legkov ryker nok ut. Her tar Northug 50 poeng, mener han.

Carl Henning Gran: – Jeg tror Northug vinner her. Legkov har ikke en sjanse, tilføyer NRKs langrennsekspert.

Jann Post: – Her er Petter Northug den største favoritten, mener også langrennskommentatoren.

– Han har fordel av at det er stakesprint, og vi vet at han behersker det.

Fredag: Prolog, Falun

Torgeir Bjørn: – En øvelse alle tre er god i. Her kan vi forvente nesten dødt løp. Legkov er god i motbakkene.

Carl-Henning Gran: – Her kan både Legkov og Northug gå bra, men jeg holder en knapp på Petter. Legkov vil være med helt i toppen.

Jann Post: – Alle tre er gode på denne typen distanser, og det kommer til å bli jevnt mellom de tre i toppen, spår han.

Lørdag: 15 km fellesstart, klassisk, Falun

Torgeir Bjørn: – Dette blir stillingskrig. De vil vokte på hverandre under hele rennet. Men det er aldri lett å spå utfallet på forhånd. De er slitne etter VM og en lang sesong.

Carl-Henning Gran: – Jeg frykter at alle vil heve seg utover i mini-touren. Men Petter vinner verdenscupen til slutt. Jeg tror også at han vinner lørdag. Fellesstarten blir antagelig kjempespennende.

Jann Post: – Her begynner det nok å røyne på kreftene til utøverne. Det blir helt sikkert tett mellom de tre, men jeg ser for meg at Petter Northug tar dette i en jevn avslutning. Han er den beste spurteren.

Søndag: 15 km jaktstart, fristil, Falun

Torgeir Bjørn: – Her skal det avgjøres. Nå handler det om å vinne verdenscupen. Vi kan få en mer spennende avslutning på verdenscupen enn vi noen gang har hatt, spår han.

– Men jeg frykter Legkov i motbakkene under søndagens jaktstart. Northug har den beste spurten. Cologna og Northug er ganske like løpere, men sveitseren er bedre i de slakke motbakkene, oppsummerer han.

Carl-Henning Gran: – Mest sannsynlig blir alt avgjort denne dagen, og jeg tror som sagt at Petter Northug vinner. Det kan bli så jevnt at hele verdenscupen kan bli avgjort på oppløpet, sier NRKs langrennsekspert.

– Men jeg tror det vil stå mellom Legkov og Northug. Cologna begynner å se sliten ut nå. Han virket ikke helt pigg i Holmenkollen, påpeker han.

Jann Post: – Jeg ser for meg at Northug kan gå ut med et lite forsprang på denne etappen, sier Post.

Han vil ennå ikke avskrive Dario Cologna som en mulig sammenlagtkandidat.

– Men hvis Northug vinner sprinten i Stockholm, er sterk på spurten lørdag og ellers gjør jobben sin bra, vil han få de nødvendige sekundene på søndag. Blir han hentet inn, kan han gå sammen med feltet, og så avgjøre det mot mål.